Istnieje wiele przykładów, gdzie drastyczne zmiany w brzmieniu i wizerunku zespołu doprowadziły do wielkiego sukcesu. Zespół AFI jest jednym z najwybitniejszych przykładów.
W tej chwili grupa AFI jest jednym z najbardziej znanych przedstawicieli alternatywnego rocka w Ameryce, którego utwory można usłyszeć w filmach i telewizji. Utwory muzyków stały się ścieżkami dźwiękowymi do kultowych gier, a także zajęły szczyty różnych list przebojów. Ale grupa AFI nie od razu odniosła sukces.
Wczesne lata zespołu
Historia zespołu rozpoczęła się w 1991 roku, kiedy przyjaciele z miasta Ukiah zapragnęli stworzyć własny zespół muzyczny. W tamtym czasie w składzie znaleźli się: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese i Vic Chalker, których połączyła miłość do punk rocka. Ambitni licealiści marzyli o graniu szybkiej i agresywnej muzyki charakterystycznej dla ich idoli.
Vic Chalker został wyrzucony z grupy kilka miesięcy później. Jego miejsce zajął Jeff Kresge. Następnie powstał stały skład grupy, który pozostał niezmieniony do końca dekady.
W 1993 roku ukazał się debiutancki minialbum Dork. Płyta nie odniosła sukcesu wśród słuchaczy, co spowodowało spadek sprzedaży. Muzycy występowali w na wpół pustych salach, tracąc dawny optymizm.
Efektem było rozwiązanie zespołu, co wiązało się nie tylko z niepowodzeniami twórczymi, ale także z koniecznością pójścia muzyków na studia.
Pierwszy sukces
Znaczący dla grupy AFI był 29 grudnia 1993 roku, kiedy to zespół ponownie spotkał się na jednym koncercie. To właśnie ten występ przekonał przyjaciół do dalszej działalności twórczej.
Muzyka stała się najważniejszą pasją w życiu muzyków, którzy całkowicie skoncentrowali się na próbach i występach na żywo.
Przełom nastąpił w 1995 roku, kiedy na sklepowe półki trafił pierwszy studyjny album zespołu. Płyta Answer That and Stay Fashionable powstała w popularnym ostatnio klasycznym hardcore-punkowym stylu.
Ostre gitarowe riffy były wspierane przez zaprzeczające rzeczywistości teksty. Publiczności spodobał się popęd młodego zespołu, który pozwolił na nagranie drugiej płyty utrzymanej w tej samej stylistyce.
Na fali sukcesu zespół rozpoczął nagrywanie trzeciego albumu Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Jednak podczas pracy nad płytą Jeff Kresge opuścił zespół, co było pierwszym impulsem do zmian. Wolne miejsce zajął Hunter Burgan, który stał się niezastąpionym członkiem zespołu na długie lata.
Zmiana wizerunku grupy AFI
Mimo pewnych sukcesów, jakie towarzyszyły zespołowi w drugiej połowie lat 1990., muzycy pozostali znani jedynie wśród fanów oldschoolowego hardcore punka. Aby grupa AFI osiągnęła nowy poziom, konieczne były pewne zmiany stylistyczne. Ale kto by pomyślał, że zmiany będą tak radykalne.
Przełomem w twórczości grupy była płyta Black Sails in the Sunset, nagrana z udziałem nowego basisty. Dźwięk na płycie stracił dziarski popęd charakterystyczny dla pierwszych wydawnictw. Teksty stały się ciemniejsze, podczas gdy partie gitar stały się wolniejsze i bardziej melodyjne.
„Przełomem” był album The Art of Drowning, który zajął 174 miejsce na liście Billboard. Główny singiel albumu, The Days Of The Phoenix, zyskał ogromną popularność wśród słuchaczy. To pozwoliło zespołowi przenieść się do nowej wytwórni muzycznej DreamWorks Records.
Muzyczna transformacja była kontynuowana przy Sing the Sorrow, wydanym w 2003 roku. Grupa ostatecznie porzuciła elementy tradycyjnego punk rocka, w pełni skupiając się na alternatywnych kierunkach. Na płycie Sing the Sorrow słychać wpływy modnego post-hardcore'u, który stał się znakiem rozpoznawczym zespołu.
Zmiany zaszły również w wyglądzie muzyków. Wokalista Davey Havok stworzył wyzywający wizerunek, który powstał za pomocą kolczyków, długich farbowanych włosów, tatuaży i kosmetyków.
Siódmy album studyjny Decemberunderground zadebiutował na pierwszym miejscu list przebojów. Odniósł największy sukces w historii grupy. Zawierał hity Love Like Winter i Miss Murder, które stały się najbardziej rozpoznawalne wśród masowej publiczności słuchaczy.
Dalsza praca grupy AFI
Grupa AFI utrzymywała się na szczycie popularności do końca dekady. Sprzyjała temu ogromna popularność post-hardcore'u wśród nieformalnej młodzieży tamtych lat. Ale w 2010 roku popularność zespołu zaczęła stopniowo spadać. Podobny problem pojawił się w wielu alternatywnych grupach, zmuszonych do radykalnej zmiany orientacji gatunkowej.
Mimo zmiany trendów w modzie muzycy pozostali wierni sobie, tylko nieznacznie „ułatwiając” dawne brzmienie. W 2013 roku ukazała się płyta Burials, która zebrała pozytywne recenzje od „fanów”. A w 2017 roku ukazał się ostatni pełnometrażowy album, The Blood Album.
Grupa AFI dzisiaj
Mimo że moda na alternatywną muzykę rockową zaczęła przeminąć, grupa nadal odnosi sukcesy na całym świecie. AFI nie tak często wydaje nowe płyty, ale płyty niezmiennie trzymają poziom, który muzycy osiągnęli jeszcze w połowie lat 2000.
Najwyraźniej AFI na tym nie poprzestanie, więc fanów czekają nowe płyty i trasy koncertowe. Ale jak szybko muzycy zdecydują się na osiedlenie w studiu, pozostaje tajemnicą.
