Pod wieloma względami Def Leppard był głównym zespołem hardrockowym lat 80. Były zespoły, które osiągnęły sukces, ale niewiele z nich uchwyciło ducha czasu.
Pojawiający się pod koniec lat 70. jako część Nowej Fali Brytyjskiego Heavy Metalu, Def Leppard zyskał uznanie poza sceną Hammetal, łagodząc ciężkie riffy i podkreślając melodie.
Po wydaniu kilku mocnych albumów byli gotowi na światowy sukces dzięki Pyromania z 1983 roku i umiejętnie wykorzystali rodzącą się sieć MTV na swoją korzyść.
Osiągnęli szczyt swojej kariery z najlepiej sprzedającym się albumem „Hysteria” z 1987 roku, a następnie zdobyli kolejny wielki hit, „Adrenalize” z 1992 roku, który przeciwstawił się mainstreamowemu zwrotowi w kierunku grunge.
Potem zespół wyruszył w długą trasę koncertową i co kilka lat wydawał album, podtrzymując zainteresowanie stałej publiczności, a czasem zaskakując fanów utworami takimi jak „Yeah!” 2008, w którym powrócili do brzmienia z czasów swojej świetności.
Def Leppard to pierwotnie grupa nastolatków z Sheffield, którą chłopaki, Rick Savage (bas) i Pete Willis (gitara) zorganizowali w pełnoprawny zespół w 1977 roku.
Wokalista Joe Elliott, fanatyczny wyznawca Mott the Hoople i T. Rex, dołączył do zespołu kilka miesięcy później, przynosząc zespołowi nazwę Deaf Leopard.
Po zmianie pisowni nazwy na Def Leppard, zespół zaczął grać w lokalnych pubach w Sheffield, a rok później do zespołu dołączył gitarzysta Steve Clark oraz nowy perkusista.
Później, w 1978 roku, nagrali swoją debiutancką EP-kę Getcha Rocks Off i wydali ją we własnej wytwórni Bludgeon Riffola. EP stał się sukcesem ustnym, emitowanym na antenie BBC.
Pierwszy sukces
Po wydaniu Getcha Rocks Off 15-letni Rick Allen został stałym perkusistą zespołu, a Def Leppard szybko stał się stałymi bywalcami brytyjskich tygodników muzycznych.
Wkrótce podpisali kontrakt z menadżerem AC/DC Peterem Menschem, który pomógł im zabezpieczyć kontrakt z Mercury Records.
Through the Night, pełnometrażowy debiutancki album zespołu, został wydany w 1980 roku i od razu stał się hitem w Wielkiej Brytanii, zyskując znaczną popularność również w Stanach Zjednoczonych, gdzie osiągnął 51. miejsce.
Przez cały rok Def Leppard nieustannie koncertował w Wielkiej Brytanii i Ameryce, dając własne koncerty, a także otwierając koncerty dla Ozzy'ego Osbourne'a, Sammy'ego Hagara i Judah Priest.
High 'n' Dry pojawił się w 1981 roku i stał się pierwszym platynowym albumem zespołu w Stanach Zjednoczonych, dzięki ciągłej rotacji utworu „Bringin' on Heartbreak” MTV.
"Piromania"
Kiedy zespół nagrał kontynuację „High 'n' Dry” z producentem Muttem Lange, Pete Willis został wyrzucony z zespołu z powodu swojego alkoholizmu, a Phil Collen, były gitarzysta Girl, został zatrudniony, aby go zastąpić.
Powstały w ten sposób album Pyromania z 1983 roku stał się nieoczekiwanym bestsellerem, nie tylko dzięki umiejętnemu, melodyjnemu metalowi Def Leppard, ale także dzięki wielokrotnym wydaniom MTV singli „Photograph” i „Rock of Ages”.
Pyromania sprzedała się w dziesięciu milionach egzemplarzy, ustanawiając Def Leppard jednym z najpopularniejszych zespołów na świecie.
Mimo sukcesu omal nie weszli w najtrudniejszy okres w swojej karierze.
Po długiej międzynarodowej trasie zespół ponownie wszedł do studia, aby nagrać nowy utwór, ale producent Lange nie był w stanie pracować z muzykami, więc zaczęli nagrywać z Jimem Steinmanem, człowiekiem odpowiedzialnym za Bat Out of Hell Meat Loaf.
Współpraca okazała się bezowocna, więc członkowie zespołu zwrócili się do swojego byłego inżyniera dźwięku, Nigela Greena.
Miesiąc po nagraniu Allen stracił lewą rękę w wypadku samochodowym w sylwestra. Ramię początkowo udało się uratować, ale później trzeba było je amputować, gdy tylko pojawiła się infekcja.
Wątpliwa przyszłość zespołu
Przyszłość Def Leppard bez perkusisty wyglądała ponuro, ale wiosną 1985 roku – zaledwie kilka miesięcy po wypadku – Allen zaczął uczyć się gry na niestandardowym instrumencie elektronicznym zbudowanym dla niego przez Jima Simmonsa (Kiss).
Zespół wkrótce wznowił nagrywanie, a Lange wrócił do pracy kilka miesięcy później. Uznając, że wszystkie istniejące nagrania nie nadają się do wydania, nakazał zespołowi zacząć od nowa.
Sesje nagraniowe trwały przez cały 1986 rok, a tego lata zespół powrócił na scenę, by wziąć udział w europejskiej trasie Monsters of Rock.
Histeria
Def Leppard ostatecznie ukończył swój czwarty album, Hysteria, na początku 1987 roku. Płyta ukazała się wiosną i zebrała wiele ciepłych recenzji.
Wielu krytyków argumentowało, że album naraził na szwank metalowe brzmienie zespołu na rzecz „słodkiego popu”.
Album Hysteria nie od razu się przyjął. „Women”, pierwszy singiel, nie stał się przełomowym hitem zespołu, ale wydanie „Animal” pomogło albumowi nabrać rozpędu. Piosenka stała się pierwszym hitem Def Leppard w Top 40 w Wielkiej Brytanii.
Ale co ważniejsze, trafił do sześciu największych przebojów grupy w Stanach Zjednoczonych, w tym także „Hysteria”, „Pour Some Sugar on Me”, „Love Bites”, „Armageddon It” i „Rocket”.
Przez dwa lata obecność Def Leppard na listach przebojów była nieunikniona – byli królami high-endowego metalu.
Nastolatki i młodsze zespoły naśladowały muzyków, ich fryzury i podarte dżinsy, nawet gdy hard rockowy front Guns N' Roses przejął scenę w 1988 roku.
Płyta „Hysteria” okazała się szczytem popularności Def Leppard, jednak ich twórczość rozpoczęła się na początku lat 90.
Następnie grupa najpierw zrobiła sobie przerwę w twórczości, a następnie ponownie zabrała się do pracy nad nowym albumem.
Jednak podczas sesji nagraniowych Steve Clarke zmarł z powodu przedawkowania alkoholu i narkotyków. Clark nieustannie zmagał się z alkoholizmem, a po okresie rozkwitu wraz z wydaniem „Hysterii” jego koledzy z zespołu zmusili muzyka do wzięcia urlopu naukowego.
Chociaż poszedł na odwyk, nawyki Clarke'a trwały nadal, a jego znęcanie się było tak poważne, że Collen zaczął samodzielnie nagrywać większość partii gitarowych zespołu.
adrenalina
Po śmierci Clarka Def Leppard postanowił zakończyć swój nadchodzący album jako kwartet wraz z wydaniem wiosną 1992 Adrenalize. „Adrenalize” otrzymał mieszane recenzje słuchaczy i chociaż album zadebiutował na pierwszym miejscu i zawierał kilka udanych singli, w tym hity „Let's Get Rocked” i „Have You Ever Needed Some So Bad”, płyta była komercyjnym rozczarowaniem po „Piromania” i „Histeria”.
Po wydaniu zespół dodał do swojego składu byłą gitarzystkę Whitesnake, Vivian Campbell, wznawiając tym samym grę na dwóch gitarach.
W 1993 roku Def Leppard wydał kolekcję rzadkich płyt „Retro Active”. Dwa lata później zespół wydał kompilację największych hitów, Vault, w ramach przygotowań do szóstego albumu.
Spadek popularności
Slang ujrzał świat wiosną 1996 roku i choć okazał się bardziej odważny i dziwaczny niż jego poprzednik, został przyjęty z obojętnością.
To pokazuje, że okres świetności Def Leppard rzeczywiście minął i byli teraz po prostu bardzo popularnym zespołem kultowym.
Zespół ponownie zaczął nagrywać, powracając do swojego opatentowanego popowego metalowego brzmienia w „Euphoria”.
Album ukazał się w czerwcu 1999 roku. Pomimo sukcesu „Promises”, płyta nie przyniosła żadnych innych hitów, co doprowadziło do powrotu do popowych ballad w „X” z 2002 roku.
Nowe albumy z 2000 roku
W 2005 roku ukazał się dwupłytowy album Rock of Ages: The Definitive Collection, aw 2006, Yeah!, obszerny zbiór okładek.
W 2008 roku muzycy wydali dziewiąty album studyjny Songs from the Sparkle Lounge, który zadebiutował na piątym miejscu i był wspierany przez lukratywną letnią trasę koncertową.
Materiał z tej trasy pomógł stworzyć większość Mirror Ball: Live & More z 2011 roku. Jest to trzypłytowy album koncertowy zawierający pełne występy z trasy koncertowej, trzy nowe nagrania studyjne i materiał wideo na DVD.
Dwa lata później ukazał się kolejny album koncertowy: Viva!
W 2014 roku zespół ogłosił zbliżające się wydanie 11. albumu studyjnego i pierwsze nagranie nowej muzyki od 2008 roku. Powstały album, Def Leppard, został wydany przez earMUSIC pod koniec 2015 roku.
W lutym 2017 roku zespół wydał And And Will Will Of Next Time, również nagranie koncertowe.
Później tego samego roku ukazało się „Super Deluxe Edition of Hysteria”, aby uczcić 30. rocznicę albumu. Kolejne reedycje były kontynuowane w 2018 roku wraz z The Story So Far: The Best of Def Leppard.
