Otwarta, uśmiechnięta twarz o bardzo żywych, jasnych oczach - dokładnie to fani pamiętają o amerykańskim piosenkarzu, kompozytorze i aktorze Del Shannon. Przez 30 lat twórczości muzyk zaznał światowej sławy i doświadczył bólu zapomnienia.
Piosenka Runaway, napisana niemal przez przypadek, przyniosła mu sławę. A ćwierć wieku później, na krótko przed śmiercią swojego twórcy, otrzymała drugie życie.
Dzieciństwo i młodość sprawy Shannon nad Wielkimi Jeziorami
Charles Whiston Westover urodził się 30 grudnia 1934 roku w Grand Rapids, drugim co do wielkości mieście stanu Michigan. Od najmłodszych lat zakochany w muzyce, a muzyka w nim. W wieku 7 lat chłopiec samodzielnie nauczył się grać na ukulele – czterostrunowej gitarze, tzw. na Hawajach.
W wieku 14 lat grał na gitarze klasycznej i znowu bez pomocy. Podczas służby wojskowej w Niemczech był gitarzystą The Cool Flames.
Po wojsku Westover wyjechał do miasta Battle Creek w swoim rodzinnym stanie Michigan. Tam najpierw dostał pracę w fabryce mebli jako kierowca ciężarówki, a potem sprzedawał dywany. Nie zostawił muzyki. W tym czasie jego idolami byli: „ojciec współczesnego kraju” Hank Williams, kanadyjsko-amerykański performer Hank Snow.
Dowiedziawszy się, że zespół country grający w lokalnym klubie Hi-Lo potrzebuje gitarzysty rytmicznego, Charles dostał tam pracę. Doceniając niezwykły głos z charakterystycznym falsetem, lider grupy Doug DeMott zaprosił go na wokalistę. W 1958 DeMott został zwolniony i Westover przejął. Zmienił nazwę zespołu na The Big Little Show Band i przyjął pseudonim Charlie Johnson.
Narodziny legendy Del Shannon
Przełomowym momentem w życiu muzyka był rok 1959, kiedy do zespołu został przyjęty Max Kruk. Przez wiele lat ten człowiek stał się współpracownikiem i najlepszym przyjacielem Shannona. Ponadto był utalentowanym klawiszowcem i wynalazcą samoukiem. Max Kruk przywiózł ze sobą muzitron, zmodyfikowany syntezator. W rock and rollu ten instrument muzyczny nie był wówczas używany.
Kreatywny klawiszowiec podjął się „promocji” grupy. Po nagraniu kilku piosenek przekonał Olliego McLaughlina, by ich wysłuchał. Wysłał kompozycje muzyczne do firmy Embee Productions z Detroit. Latem 1960 roku przyjaciele podpisali kontrakt z Big Top. To wtedy Harry Balk zasugerował, aby Charles Westover przyjął inne imię. Tak powstał Del Shannon – połączenie nazwy ulubionego modelu Cadillac Coupede Ville i nazwiska zapaśnika Marka Shannona.
Początkowo występy w Nowym Jorku przeszły niezauważone. Następnie Ollie McLaughlin przekonał muzyków do przepisania Little Runaway, opierając się na unikalnym musictronie.
Podążając za Ucieczką
Co zaskakujące, piosenka, która stała się hitem, powstała przez przypadek. Na jednej z prób w klubie Hi-Lo Max Crook zaczął grać dwa akordy, co przyciągnęło uwagę Shannona. To było ze zwykłej, nudnej „harmonii Blue Moon”, jak to nazwał Del Shannon, melodia została podchwycona przez wszystkich członków grupy.
Pomimo tego, że właścicielowi klubu nie spodobał się motyw, muzycy sfinalizowali piosenkę. Już następnego dnia Shannon napisała prosty, wzruszający tekst o dziewczynie, która uciekła od faceta. Piosenka nazywała się Little Runaway („Little Runaway”), ale potem została skrócona do Runaway.
Początkowo właściciele firmy nagraniowej Bell Sound Studios nie wierzyli w sukces kompozycji. Brzmiało to zbyt nietypowo, „jakby wzięto i poskładano trzy różne piosenki”. Ale McLaughlin był w stanie przekonać coś przeciwnego.
A 21 stycznia 1961 roku piosenka została nagrana. W lutym tego samego roku ukazał się singiel Runaway. Już w kwietniu wygrał amerykańską, a dwa miesiące później angielską, pozostając na szczycie przez cztery tygodnie.
Ta kompozycja okazała się tak mocna, że jej covery zaśpiewał Ratt Bonnie w stylu hipisowskim, rockowy zespół Dogma w gatunku metalowym itp. A najbardziej znany to Elvis Presley.
Skąd taka popularność? Prosty tekst połączony z piękną melodią, oryginalnym brzmieniem musicronu, niezwykłym dla rock and rolla minorem i oczywiście jasnym charakterystycznym wykonaniem Del Shannona.
Kontynuując swoją twórczą podróż...
Na szczycie sławy pojawiły się inne hity: Hats Off To Larry, Hey! Little Girl, która nie budziła już tak pełnego czci podziwu jak Ucieczka. Po serii niepowodzeń w 1962 roku artysta wydał Little Town Flirt i ponownie trafił na szczyt.
W 1963 roku muzyk spotkał się z początkującą, ale już popularną brytyjską czwórką The Beatles i nagrał cover ich utworu From Me To You.
Z biegiem lat Shannon napisał kilka świetnych piosenek: Handy Man, Strangerin Town, Keep Searchin. Ale nie były jak piosenka Runaway. Pod koniec lat 1960. stał się dobrym producentem, wprowadzając na scenę Briana Hylanda i Smitha.
Zapomnienie Del Shannon
Lata siedemdziesiąte były dla sprawy Shannona okresem twórczego kryzysu. Ponownie wydana kompozycja Runaway nie znalazła się nawet w pierwszej setce, w USA pojawiły się nowe nazwiska. Dopiero podróż po Europie, gdzie wciąż o nim pamiętano, pocieszyła go. Pomógł też alkohol.
Wróć
Dopiero pod koniec lat 1970. Del przestał pić. Znaczącą rolę odegrał w tym Tom Petty, który pomógł wydać album Drop Down and Get Me. Na początku lat 1980. Del Shannon podróżował po świecie z koncertami, gromadząc ogromne sale.
W 1986 roku powrócił utwór Runaway, który został ponownie nagrany na potrzeby serialu Crime Story. Album Rock On był przygotowywany do wydania. Ale piosenkarka nie mogła poradzić sobie z depresją. 8 lutego 1990 roku zastrzelił się z karabinu myśliwskiego.
Imię prostego chłopca z Michigan, który stał się idolem od pokoleń, zostało wprowadzone do Rock and Roll Hall of Fame. A piosenka Runaway będzie brzmiała przez ponad dekadę.
