Duke Ellington to postać kultowa XX wieku. Kompozytor jazzowy, aranżer i pianista dał muzycznemu światu wiele nieśmiertelnych przebojów.
Ellington był przekonany, że muzyka pomaga oderwać się od zgiełku i złego nastroju. Wesoła, rytmiczna muzyka, zwłaszcza jazz, najlepiej poprawia nastrój. Nic dziwnego, że kompozycje Duke'a Ellingtona są nadal popularne.
Dzieciństwo i młodość Edwarda Kennedy'ego
Edward Kennedy (prawdziwe nazwisko piosenkarza) urodził się w sercu Stanów Zjednoczonych Ameryki - Waszyngtonie. Wydarzenie to miało miejsce 29 kwietnia 1899 roku. Edward miał szczęście, ponieważ urodził się w rodzinie lokaja Białego Domu Jamesa Edwarda Ellingtona i jego żony Daisy Kennedy Ellington. Dzięki pozycji ojca chłopiec dorastał w zamożnej rodzinie. Był odgrodzony od wszystkich problemów, które towarzyszyły czarnym ludziom w tamtych czasach.
Jako dziecko matka aktywnie rozwijała syna. Nauczyła go grać na klawiszach, co pomogło zaszczepić w Edwardzie miłość do muzyki. W wieku 9 lat Kennedy Jr. rozpoczął naukę z absolwentem.
Wkrótce facet zaczął pisać własne prace. W 1914 napisał kompozycję Soda Fontaine Rag. Już wtedy można było zauważyć, że muzyka taneczna nie jest Edwardowi obca.
Potem czekała na niego specjalistyczna szkoła artystyczna. Edward miło wspominał ten okres – lubił twórczą atmosferę w klasie. Po ukończeniu studiów podjął pracę jako plakacista.
Pierwsza praca przyniosła facetowi dobre pieniądze, ale najważniejsze jest to, że bardzo podobał mu się proces tworzenia plakatów. Edwardowi Kennedy'emu regularnie powierzano polecenia administracji państwowej. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że muzyka interesuje go przede wszystkim. W wyniku wielu narad Edward porzucił sztukę, odmawiając nawet stanowiska w Instytucie Pratta.
Od 1917 roku Edward pogrążył się w świecie muzyki. Kennedy zarabiał na życie grając na pianinie, ucząc się niuansów mistrzostwa od profesjonalnych muzyków metropolitalnych.
Twórcza ścieżka Duke'a Ellingtona
Już w 1919 roku Edward stworzył swój pierwszy zespół muzyczny. Oprócz Kennedy'ego w nowej grupie znaleźli się:
- saksofonista Otto Hardwick;
- perkusista Sonny Greer;
- Artur Watsol.
Wkrótce szczęście uśmiechnęło się do młodych muzyków. Ich występ usłyszał właściciel nowojorskiego baru, który przyjechał do stolicy w interesach. Był zszokowany występem grupy. Po koncercie właściciel baru zaproponował chłopakom podpisanie umowy. Warunki umowy przewidywały, że muzycy muszą występować w barze za określoną opłatą. Zespół Kennedy'ego zgodził się. Wkrótce występowali w pełnym składzie u Barrona jako kwartet Washingtonian.
W końcu zaczęliśmy rozmawiać o muzykach. Teraz, gdy publiczność zespołu się powiększyła, zespół zaczął grać także w innych miejscach. Na przykład grupa często przychodziła do „Hollywood Club”, znajdującego się na Times Square. Prawie wszystkie pieniądze, które Kennedy wydał na edukację. Brał lekcje gry na fortepianie u lokalnych guru muzyki.
Punkt zwrotny w mojej karierze
Sukces kwartetu pozwolił muzykom poznać wpływowych ludzi. Portfel Kennedy'ego był wypełniony rachunkami. Teraz młody muzyk ubrał się bardziej jasno i stylowo. Członkowie zespołu nadali mu przydomek „Duke” (przetłumaczony jako „Duke”).
W połowie lat dwudziestych Edward poznał Irwina Millsa. Nieco później został menadżerem muzyka. To Irwin zasugerował Kennedy'emu zmianę kierunku twórczego i przyjęcie twórczego pseudonimu. Ponadto Mills poradził Edwardowi, aby zapomniał o nazwie „Waszyngtończycy” i występował pod nazwą „Duke Ellington and His Orchestra”.
W 1927 roku Kennedy i jego zespół przenieśli się do nowojorskiego klubu jazzowego Cotton Club. Okres ten charakteryzuje się wytężoną pracą nad repertuarem zespołu. Wkrótce muzycy wydali utwory Creole Love Call, Blackand Tan Fantasy i The Mooche.
Pod koniec lat dwudziestych Duke Ellington and His Orchestra wystąpili w Teatrze Muzycznym Florenza Ziegfelda. Następnie w studiu nagraniowym RCA Records zarejestrowano kultową kompozycję muzyczną Mood Indigo. Inne piosenki grupy były często słyszane w stacjach radiowych w kraju.
Kilka lat później grupa wyruszyła w pierwszą trasę koncertową Ellington Jazz Ensemble. W 1932 roku Duke i jego zespół wystąpili na Uniwersytecie Columbia.
Szczyt popularności Duke'a Ellingtona
Krytycy muzyczni uważają wczesne lata 1930. za szczyt muzycznej kariery Duke'a Ellingtona. To właśnie w tym okresie muzyk wydał kompozycje It Don't Mean a Thing i Star-Crossed Lovers.
Krytycy twierdzą, że Duke Ellington stał się „ojcem” gatunku swingowego, pisząc piosenki Stormy Weather i Sophisticated Lady w 1933 roku. Kennedy potrafił stworzyć niepowtarzalne brzmienie, znając indywidualne cechy muzyków. Duke szczególnie wyróżnił saksofonistę Johnny'ego Hodgesa, trębacza Franka Jenkinsa i puzonistę Juana Tizola.
W tym samym 1933 roku Duke i jego zespół wyruszyli w swoją pierwszą europejską trasę koncertową. Było to niezapomniane wydarzenie w życiu muzyków. Zespół wystąpił w popularnej londyńskiej sali koncertowej „Palladium”.
Po europejskiej trasie muzycy nie zamierzali spocząć. Fakt, że zostali przyjęci w prawie każdym kraju europejskim, zachęcił do kontynuowania trasy.
Tym razem wystąpili w Ameryce Południowej, a następnie w Ameryce Północnej. Pod koniec trasy Ellington zaprezentował utwór, który stał się natychmiastowym hitem. Mówimy o kompozycji muzycznej Caravan. Po wydaniu piosenki Duke stał się uznanym amerykańskim kompozytorem.
Kryzys twórczy
Wkrótce Duke przeżył osobistą tragedię. Faktem jest, że w 1935 roku zmarła jego matka. Muzyk był bardzo zdenerwowany utratą najbliższej osoby. Pogrążył się w depresji. Nadeszła „era” tzw. kryzysu twórczego.
Tylko muzyka mogła przywrócić Kennedy'ego do normalnego życia. Muzyk napisał kompozycję Reminisсing in Tempo, która znacznie różniła się od wszystkiego, co napisał wcześniej.
W 1936 roku Duke po raz pierwszy napisał muzykę do filmu. Napisał piosenkę do filmu wyreżyserowanego przez Sama Wooda, w którym wystąpili komicy bracia Marx. Kilka lat później pracował na pół etatu jako dyrygent Orkiestry Symfonicznej Filharmonii, która występowała w Hotelu St. Regis.
W 1939 roku do zespołu Duke'a Ellingtona dołączyli nowi muzycy. Mowa o saksofoniście tenorowym Benie Websterze i kontrabasiście Jimmie Blantonie. Przybycie muzyków tylko poprawiło brzmienie kompozycji. To zainspirowało Duke'a do wyruszenia w kolejną europejską trasę koncertową. Wkrótce talent i piosenki Kennedy'ego zostały docenione na najwyższym poziomie. Starania Duke'a docenili Leopold Stokowski i rosyjski kompozytor Igor Strawiński.
Działalność Duke'a Ellingtona w okresie wojny
Następnie muzyk napisał kompozycje do filmu „Cabin in the Clouds”. W 1942 roku Duke Ellington zebrał pełne audytorium w Carnegie Hall. Wszystkie zarobione na spektaklu pieniądze przekazał na wsparcie ZSRR w czasie II wojny światowej.
Po zakończeniu II wojny światowej zainteresowanie ludzi muzyką, zwłaszcza jazzem, zaczęło spadać. Ludzie byli pogrążeni w depresji i oczywiście jedyną rzeczą, która ich martwiła, była ich sytuacja finansowa.
Duke i jego zespół utrzymywali się na powierzchni przez jakiś czas. Ale potem sytuacja finansowa Kennedy'ego pogorszyła się i nie mógł zapłacić za występy muzyków. Zespół przestał istnieć. Ellington znalazł sobie dodatkowy dochód. Zaczął pisać muzykę do filmów.
Mimo to muzyk nie porzucił nadziei na powrót do jazzu. I zrobił to w 1956 roku, niesamowicie czarujący i spektakularny. Muzyk wystąpił na festiwalu gatunku w Newport. Z pomocą aranżera Williama Strayhorna i nowych wykonawców Ellington zachwycił melomanów takimi kompozycjami jak Lady Mac i Half the Fun. Co ciekawe, piosenki zostały oparte na dziełach Szekspira.
Ale lata 1960. otworzyły nowy oddech dla muzyka. Okres ten był drugim szczytem popularności w karierze Duke'a. Muzyk otrzymał 11 nagród Grammy z rzędu.
Pod koniec lat 1960. Ellington został odznaczony Orderem Wolności. Nagrodę wręczył muzykowi prezydent Stanów Zjednoczonych Richard Nixon. Trzy lata później Duke otrzymał nagrodę z rąk nowego prezydenta USA, Lyndona Johnsona.
Duke Ellington: życie osobiste
Książę ożenił się w wieku 19 lat. Pierwszą żoną muzyka była Edna Thompson. Co zaskakujące, Ellington żył w małżeństwie z tą kobietą do końca swoich dni. Para miała syna Mercera, który urodził się w 1919 roku.
Śmierć Duke'a Ellingtona
Muzyk po raz pierwszy źle się poczuł, gdy pracował nad piosenką do filmu Mind Exchange. Pierwsze objawy nie wzbudziły u Duke'a poważnego niepokoju.
W 1973 roku celebryci postawili rozczarowującą diagnozę - raka płuc. Rok później Duke zachorował na zapalenie płuc, a jego stan znacznie się pogorszył.
24 maja 1974 roku zmarł Duke Ellington. Słynny muzyk został pochowany trzy dni później na najstarszym nowojorskim cmentarzu Woodlawn, znajdującym się w Bronksie.
Jazzman został pośmiertnie uhonorowany Nagrodą Pulitzera. W 1976 roku powstał Ośrodek imienia jego imienia. W pokoju można zobaczyć wiele fotografii muzyka.
