Grover Washington Jr. to amerykański saksofonista, który był bardzo znany w latach 1967-1999. Według Roberta Palmera (z magazynu Rolling Stone) wykonawca mógł stać się „najbardziej rozpoznawalnym saksofonistą działającym w gatunku jazz fusion”.
Chociaż wielu krytyków zarzucało Washingtonowi orientację komercyjną, słuchacze pokochali kompozycje za kojące i sielskie motywy z domieszką miejskiego funku.
Grover zawsze otaczał się utalentowanymi muzykami, dzięki którym wydał odnoszące sukcesy albumy i piosenki. Najbardziej niezapomniane kolaboracje: Tylko my dwoje (z Billem Withersem), Święty rodzaj miłości (z Phyllis Hyman), Najlepsze jeszcze przed nami (z Patti LaBelle). Dużą popularnością cieszyły się również kompozycje solowe: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues itp.
Dzieciństwo i młodość Grover Washington Jr.
Grover Washington urodził się 12 grudnia 1943 roku w Buffalo w stanie Nowy Jork podczas II wojny światowej. Wszyscy w jego rodzinie byli muzykami: jego matka występowała w chórze kościelnym; brat pracował w chórze kościelnym jako organista; mój ojciec grał zawodowo na saksofonie tenorowym. Biorąc przykład od rodziców, wykonawca i jego młodszy brat zaczęli tworzyć muzykę. Grover postanowił pójść w ślady ojca i zajął się saksofonem. Brat zainteresował się grą na perkusji, a później został zawodowym perkusistą.
W książce Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell i Laura Friedman) jest wers, w którym saksofonista wspomina swoje dzieciństwo:
„Zacząłem grać na instrumentach w wieku około 10 lat. Moją pierwszą miłością była niewątpliwie muzyka klasyczna… Moją pierwszą lekcją był saksofon, potem spróbowałem gry na pianinie, perkusji i basie”.
Waszyngton uczęszczał do Wurlitzer School of Music. Grover naprawdę lubił instrumenty. Dlatego poświęcał im prawie cały swój wolny czas, aby nauczyć się grać przynajmniej na podstawowym poziomie.
Pierwszy saksofon zaprezentował mu ojciec, gdy wykonawca miał 10 lat. Już w wieku 12 lat Washington zaczął poważnie angażować się w grę na saksofonie. Czasami wieczorami uciekał z domu i chodził do klubów, aby spotkać się ze słynnymi muzykami bluesowymi w Buffalo. Ponadto chłopiec lubił koszykówkę. Jednak ze względu na to, że jego wzrost nie wystarczał do uprawiania tego sportu, postanowił połączyć swoje życie z działalnością muzyczną.
Początkowo Grover występował tylko na szkolnych koncertach i przez dwa lata był saksofonistą barytonowym w szkolnej orkiestrze miasta. Od czasu do czasu uczył się akordów u znanego muzyka z Buffalo, Elvisa Sheparda. Washington ukończył szkołę średnią w wieku 16 lat i postanowił przenieść się z rodzinnego miasta Columbus w stanie Ohio. Tam dołączył do zespołu Four Clefs, który rozpoczął jego profesjonalną karierę muzyczną.
Jak rozwijała się kariera Grovera Washingtona Jr.?
Grover koncertował w Stanach z Four Clefs, ale zespół rozpadł się w 1963 roku. Przez pewien czas wykonawca grał w grupie Mark III Trio. W związku z tym, że Waszyngton nigdzie się nie uczył, w 1965 roku otrzymał wezwanie do armii amerykańskiej. Tam grał w orkiestrze oficerskiej. W wolnym czasie występował w Filadelfii, współpracując z różnymi triami organowymi i zespołami rockowymi. W zespole wojskowym saksofonista spotkał perkusistę Billy'ego Cobhama. Po nabożeństwie pomógł mu stać się częścią środowiska muzycznego w Nowym Jorku.
Sprawy Waszyngtona poprawiły się - występował w różnych zespołach muzycznych, w tym Charles Erland, nagrywał wspólne kompozycje ze znanymi wykonawcami (Melvin Sparks, Johnny Hammond itp.). Debiutancki album Grovera Inner City Blues został wydany w 1971 roku i od razu stał się hitem. Nagrania miały pierwotnie należeć do Hanka Crawforda. Nastawiony na komercję producent Creed Taylor przygotował dla niego zestaw popowo-funkowych melodii. Jednak muzyk został aresztowany i nie mógł ich wykonać. Następnie Taylor zadzwonił do Grovera, aby nagrać i wydał płytę pod swoim nazwiskiem.
Waszyngton przyznał kiedyś ankieterom: „Moim wielkim przełomem było ślepe szczęście”. Jednak dużą popularnością cieszył się dzięki płycie Mister Magic. Po wyjściu na wolność saksofonista zaczął być zapraszany na najlepsze imprezy w kraju, grał z czołowymi muzykami jazzowymi. W 1980 roku wykonawca wydał swoją kultową płytę, dzięki której otrzymał dwie nagrody Grammy. Ponadto Grover otrzymał tytuł „Najlepszego Wykonawcy Instrumentalnego”.
W ciągu swojego życia wykonawca mógł wydać 2-3 albumy w ciągu jednego roku. Tylko w latach 1980-1999 Wydano 10 płyt. Najlepsze, zdaniem krytyków, było dzieło Soulful Strut (1996). Leo Stanley napisał o niej: „Umiejętności instrumentalne Waszyngtonu po raz kolejny przebiły się przez blask, czyniąc Soulful Strut kolejną godną płyty dla wszystkich fanów soul jazzu”. Po śmierci artysty w 2000 roku jego przyjaciele wydali album Aria.
Styl muzyczny Grovera Washingtona Jr.
Popularny saksofonista rozwinął tak zwany styl muzyczny „jazz-pop” („jazz-rock-fusion”). Składa się z jazzowej improwizacji do sprężystego lub rockowego rytmu. Przez większość czasu Waszyngton był pod wpływem artystów jazzowych, takich jak John Coltrane, Joe Henderson i Oliver Nelson. Niemniej jednak żona Grovera była w stanie zainteresować go muzyką pop.
„Poradziłam mu, żeby słuchał więcej muzyki pop” – powiedziała Christina magazynowi Rolling Stone. „Jego intencją było granie jazzu, ale zaczął słuchać różnych gatunków iw pewnym momencie powiedział mi, że chce po prostu grać to, na co ma ochotę, bez etykietowania”. Waszyngton przestał ograniczać się do jakichkolwiek wierzeń i tradycji, zaczął grać muzykę współczesną, „nie przejmując się stylami i szkołami”.
Krytycy byli ambiwalentni co do muzyki Waszyngtona. Jedni chwalili, inni myśleli. Główny zarzut dotyczył komercji kompozycji. W recenzji swojego albumu Skylarkin (1979) Frank John Hadley powiedział, że „gdyby komercyjni saksofoniści jazzowi doszli do monarchicznych pozycji, Grover Washington Jr. byłby ich mistrzem”.
Życie osobiste artysty
Podczas jednego ze swoich zagranicznych koncertów Grover poznał swoją przyszłą żonę Christinę. W tym czasie pracowała jako asystent redaktora w lokalnej publikacji. Christina z czułością wspomina początek ich związku: „Poznaliśmy się w sobotę, aw czwartek zaczęliśmy razem mieszkać”. W 1967 wzięli ślub. Po zwolnieniu Waszyngtona ze służby para przeniosła się do Filadelfii.
Mieli dwoje dzieci - córkę Shanę Washington i syna Grovera Washingtona III. Niewiele wiadomo o działalności dzieci. Podobnie jak jego ojciec i dziadek, Washington III postanowił zostać muzykiem.
W 1999 roku wykonawca udał się na plan The Saturday Early Show, gdzie wykonał cztery piosenki. Następnie udał się do zielonego pokoju. Czekając na kontynuację zdjęć, miał zawał serca. Personel studia natychmiast wezwał karetkę, ale po przybyciu do szpitala Washington już nie żył. Lekarze stwierdzili, że artysta miał rozległy zawał serca.
