Jim Croce to jeden z najbardziej znanych amerykańskich artystów folkowych i bluesowych. W swojej krótkiej karierze twórczej, która została tragicznie przerwana w 1973 roku, udało mu się wydać 5 albumów i ponad 10 osobnych singli.
Młody Jim Croce
Przyszły muzyk urodził się w 1943 roku na jednym z południowych przedmieść Filadelfii (Pensylwania). Jego rodzice, James Alberto i Flora Croce, byli włoskimi imigrantami z regionu Abruzji iz Sycylii. Dzieciństwo chłopca minęło w mieście Upper Darby, gdzie ukończył szkołę średnią.
Od wczesnego dzieciństwa dziecko nie było obojętne na muzykę. Już w wieku 5 lat nauczył się na akordeonie piosenki „Lady of Spain”. W młodości nauczył się dobrze grać na gitarze, która później stała się jego ulubionym instrumentem. W wieku 17 lat Jim pomyślnie ukończył szkołę średnią i wstąpił do Malvern College. A potem - na Uniwersytet Villanova, gdzie dogłębnie studiował psychologię i język niemiecki.
Jako student Croce prawie cały swój wolny czas poświęcał muzyce. Śpiewał w chórze uniwersyteckim, występował jako DJ w lokalnych dyskotekach i prowadził program muzyczny w radiu WKVU. Następnie stworzył swój pierwszy zespół, Spires of Villanova, w skład którego weszli jego znajomi z chóru uniwersyteckiego. W 1965 roku Jim uzyskał tytuł licencjata z socjologii.
Początek muzycznej kariery Jima Croce'a
Według wspomnień Croce'a, nie tylko podczas studiów na uniwersytecie, ale nawet po ukończeniu studiów, nie myślał poważnie o karierze muzycznej. Niemniej jednak, według piosenkarza, dzięki udziałowi w chórze i grupie Villanova Spires zdobył nieocenione doświadczenie w publicznych występach.
W szczególności Jim pochwalił charytatywną trasę koncertową po Afryce i na Bliskim Wschodzie, która obejmowała jego grupę studencką w latach 1960. Podczas wycieczki uczestnicy wycieczki ściśle współpracowali z mieszkańcami. Odwiedzali ich domy i śpiewali z nimi piosenki.
Ale nawet po otrzymaniu dyplomu Croce nie porzucił swojego hobby, nadal występując jako DJ w dyskotekach. Grał także muzykę na żywo w kawiarniach i restauracjach w Filadelfii. Tutaj w jego repertuarze były różne melodie - od rocka po bluesa, wszystko, co zamawiali goście.
W tych latach poznał swoją przyszłą żonę Ingrid, która została jego wierną asystentką i najwierniejszą wielbicielką. Aby uzyskać zgodę na ślub rodziców dziewczynki, którzy byli ortodoksyjnymi Żydami, Jim przeszedł nawet z chrześcijaństwa na judaizm.
Ślub odbył się w 1966 roku, a Croce otrzymał od rodziców 500 dolarów w prezencie ślubnym. Wszystkie te pieniądze zostały zainwestowane w nagranie pierwszego albumu Facets.
Został nagrany w małym studiu i wydany w limitowanej edycji 500 egzemplarzy. Inicjatywę podjęli rodzice przyszłej piosenkarki – James Alberto i Flora. Mieli nadzieję, że przekonawszy się o „nieudanej” próbie zostania piosenkarzem, ich syn porzuci swoje hobby i skupi się na swoim głównym zawodzie. Okazało się jednak, że było odwrotnie – debiutancki album, mimo niewielkiego nakładu, spotkał się z dużym uznaniem publiczności. Wszystkie płyty zostały wyprzedane w krótkim czasie.
Trudna droga Jima Croce'a do sławy
Sukces pierwszego albumu bardzo zmienił życie Jima. Był głęboko przekonany, że socjologia nie jest jego mocną stroną. A jedyną rzeczą, która go interesowała, była muzyka. Croce zaczął koncertować, czyniąc występy swoim głównym dochodem.
Pierwszy z jego solowych koncertów odbył się w mieście Lima (Pensylwania), gdzie zaśpiewał w duecie z żoną Ingrid. Na początku wykonywali piosenki znanych śpiewaków tamtych czasów. Ale stopniowo muzyka napisana przez Jima zaczęła dominować w repertuarze duetu.
Wraz z wybuchem wojny w Wietnamie, aby nie zostać wezwanym na front, Croce zgłosił się na ochotnika do Gwardii Narodowej Stanów Zjednoczonych. Po demobilizacji, w 1968 roku, piosenkarz spotkał się ze swoim byłym kolegą z klasy, który w tym czasie został producentem muzycznym. Na jego zaproszenie Jim i jego żona przeprowadzili się z Filadelfii do Nowego Jorku. Tam ukazał się ich drugi album Jim & Ingrid Croce, nagrany już na wysokim profesjonalnym poziomie.
Następne kilka lat spędzili na intensywnych trasach koncertowych w Ameryce Północnej, gdzie Jim i Ingrid wykonywali razem piosenki ze swojego pierwszego albumu. Jednak wycieczki nie mogły odzyskać wydanych na nie środków. Para musiała nawet sprzedać kolekcję gitar Jima, aby spłacić swoje długi.
Wpadki artystów
W rezultacie opuścili Nowy Jork i osiedlili się na wiejskiej farmie, gdzie Croce pracował w niepełnym wymiarze godzin jako kierowca i złota rączka. Po urodzeniu syna Adriana przekwalifikował się jako budowniczy, aby utrzymać rodzinę.
Mimo pierwszej nieudanej próby podboju muzycznego Olimpu, Jim nie poddawał się. Pisał nowe piosenki, których bohaterami często stawały się otaczające go osoby – znajomi z baru, koledzy z budowy i po prostu sąsiedzi.
Jim przez cały ten czas interesował się kreatywnością. I w końcu rodzina przeniosła się ponownie do Filadelfii. Tutaj wykonawca dostał pracę w radiu R&B AM jako twórca reklam muzycznych.
W 1970 roku poznał muzyka Maury'ego Mühleisena, poznawszy go przez wspólnych znajomych. Talentem Moriego zainteresował się producent Salviolo, z którym wówczas pracował Croce. Ten ostatni posiadał klasyczne wykształcenie muzyczne. Młody talent dobrze śpiewał, dobrze grał na gitarze i pianinie. Od tego czasu rozpoczęła się najbardziej udana część twórczej kariery Jima Croce'a - jego współpraca z Mühleisen.
Zepsuta piosenka Jima Croce'a
Początkowo Jim działał tylko jako akompaniator, ale później stali się równorzędnymi partnerami na scenie. Na nagraniach studyjnych w niektórych przypadkach Croce był solistą, aw innych jego partnerem. Wraz z Mori nagrali jeszcze trzy albumy, które spotkały się z dużym uznaniem słuchaczy i krytyków.
Popularność powoli, ale zdecydowanie zdobywał Croce. Piosenki przez niego pisane i wykonywane coraz częściej można było usłyszeć w rozgłośniach radiowych i muzycznych programach telewizyjnych. Jim i Maury otrzymali jeszcze więcej zaproszeń na występy w różnych miastach w kraju i za granicą.
W 1973 roku Croce i Mühleisen wyruszyli w wielką trasę koncertową po Stanach Zjednoczonych, która zbiegła się w czasie z wydaniem kolejnego (ostatniego dla nich) wspólnego albumu. Po koncercie w Luizjanie wyczarterowany prywatny odrzutowiec uderzył w drzewa i rozbił się podczas startu na lotnisku Natchitoches.
Kolejnym miastem na trasie było Sherman (Teksas), gdzie nie czekano na wykonawców. Wszystkie 6 osób na pokładzie zginęło. Wśród nich był Jim Croce, jego partner sceniczny Maury Mühleisen, przedsiębiorca, dyrektor koncertowy z asystentem i pilot samolotu.
