Na początku grudnia 2020 roku mieszkaniec Basseterre skończył 70 lat. O wokalistce Joan Armatrading można powiedzieć – sześć w jednym: wokalistka, autorka tekstów, autorka tekstów, producentka, gitarzystka i pianistka.
Mimo niestabilnej popularności ma na swoim koncie imponujące trofea muzyczne (Ivor Novello Awards 1996, Order Imperium Brytyjskiego 2001). Pozostaje ciemnoskórą piosenkarką, która zasłużyła sobie na należne jej miejsce na liście muzyków, obok białych wykonawców, zajmujących wysokie pozycje w Wielkiej Brytanii.
Fatalne spotkanie Joan Armatrading
Joan jest trzecim dzieckiem w dużej rodzinie Armatrading. W wieku 8 lat w Birmingham rozpoczyna naukę gry na gitarze. Dwa lata później, pod wpływem imigranta z Karaibów, P. Nestor zetknął się z muzyką pop.
Ich znajomość staje się decydująca dla młodej Joanny. Od tego momentu ostatecznie zdecydowała się na twórczy wybór swojego życia. Wspólnie komponują utwory z odrębnych kompozycji. Następnie przygotowują się do głównego debiutu w tym czasie w swoim życiu - udziału w musicalu "Hair" w Londynie.
Debiutancka praca Joan Armatrading
Efektem ich wspólnej pracy był album „Whatevers For Us”. Ale to on był przyczyną ich rozstania. Producent Gus Dudgeon lubił wokale Armatrading. To wydarzenie w jej karierze w 1972 roku było początkiem wielkiej kariery piosenkarki. Przewidywano, że pierwszy solowy album odniesie sukces. Jednak piosenki, w towarzystwie gitarzysty Dave'a Johnstona i Raya Coopera na perkusji, nie wywołały zachwytu wśród publiczności. Płyta się nie sprzedała.
Studio nagraniowe „Curb”, trzy lata później, aby zaradzić tej sytuacji, postanawia sprzedać album amerykańskiemu koncernowi „A&M”. Joan zawiera z nimi umowę. Pierwszym efektem kontraktu jest album „Back To The Night”, w którym asystował producent Pete Gage. Ale nawet on nie spełnia oczekiwań, pomimo udziału Andy'ego Summersa i Gene'a Rossela. Nie kupują ponownie płyt.
Pewna odwilż w jej karierze przychodzi w 1976 roku. Mianowicie, kiedy „Joan Armatrading”, jedna z czterech kolekcji pod kierownictwem producenta Glyna Johnsona, trafiła do pierwszej dwudziestki brytyjskich płyt długogrających. Kompozycja „Love & Affection” znalazła się w pierwszej dziesiątce utworów.
Czarne paski Joan Armatrading
Kolejne kompilacje, „Show Some Emotion” i „To The Limit”, różniły się lepiej niż ich poprzednicy, ale nie zawierały hitów. „Steppin' Out” był ostatnią współpracą z producentem podczas trasy koncertowej po Stanach Zjednoczonych, ale nie był hitem. Czarny pasek znów zaczął działać. Talent nie przyniósł Armatrading popularności.
Przez pewien czas współpracowała z Henrym Deweyem, ale to nie przynosi rezultatów. „Rosic” zajmuje tylko ostatnie miejsce w rankingach, mały album „How Cruel” jest wydawany w ograniczonych ilościach w Stanach Zjednoczonych i Europie.
Kolejny wybór producenta okazał się strzałem w dziesiątkę. Richard Gotterer z The Strangeloves i producent Blondie. „Ja, ja, ja” wszedł do Top 30. Kompozycja „All The Way From America” stała się, jeśli nie hitem, to przynajmniej popularna w Wielkiej Brytanii.
W wieku 31 lat Armatrading nagrał kolejne dzieło – „Spacer pod drabinami”. Do nagrania zostali zatrudnieni jamajski basista Sly Danbury i wokalista Andy Partridge. Z tego albumu ukazały się jednocześnie dwa single - „I'm Lucky” i „No Love and The Key” (1983).
Płyta i kompilacja „Track Record” ostatecznie ugruntowały pozycję Joan w Wielkiej Brytanii. Zyskała status muzyka, który ma swoich wielbicieli. Było to wąskie grono, ale niezwykle wdzięczne jej za twórczość.
Jaki jest powód niestabilności utalentowanego Armatrading?
Nikt dokładnie nie odpowiedział na to pytanie. Być może częsta zmiana producentów. Nigdy nie udało jej się połączyć kreatywności z jedną lub dwiema osobami. Albo powodem jest jego zbyt skromny sposób wykonania i wszechstronność - wszystko jest gładkie, nie ma ognia. Mówiąc najprościej - nudno: dobre wykonanie na gitarze, klawiszach. Ale wszystko o tym samym – o miłości i życiu, a dokładniej o codzienności. Nie podkreśla techniki głosu, choć niewątpliwie istnieje, ale daje pierwszeństwo autorskiemu stylowi wykonawczemu.
Secret Secrets 1985, ponownie wydany z nowym producentem Michaelem Howlettem. Kompozycja „Temptation” ma, delikatnie mówiąc, umiarkowany sukces. Nie pomogło zaangażowanie znanego fotografa na okładkę. I miał iść w zapomnienie.
Kolejny proces twórczy, który sama wytwarza. W 1988 roku Joan zaprasza Marka Knopflera i Marka Brezhiskiego do wspólnej pracy, ale to też nie ratuje. „The Shouting Stage” kończy się niepowodzeniem, podobnie jak wiele wcześniej wydanych.
Staje się jasne, że to, co konsumenci chcą usłyszeć, nie jest zgodne z koncepcją jakości muzyki i piosenek Armatrading. Niepowodzenie „The Shouting Stage” po raz kolejny potwierdziło tę wersję.
Armatradingowi udało się nieco naprawić sytuację pomiędzy ligami brytyjskiego rocka. Z jednej strony krytycy jej nie skarcili. Nie było uznania ze strony publiczności. Melomani chcieli innej reprodukcji, a nie spokojnych i gdzieś nudnych melodii i piosenek Joanny.
Kolejna szansa na sukces
Charytatywne wycieczki rodziny królewskiej i Amnesty International poszły w parze. Współpracownicy Mandeli w 1988 roku w ten sam sposób popierali jej stanowisko. Ale nie ma nic za darmo – za cztery lata Joan widzi się na listach zwolenników konserwatyzmu brytyjskiej partii. Choć zawsze była daleka od politycznych intryg, nigdy nie brała udziału w takich wydarzeniach.
Ale tu znowu się kończy. Kolejne lata nie są dla niej udane pod względem twórczym, indywidualne próby powrotu i zdobycia miłości słuchaczy nie znajdują uzasadnienia. Wszystko się powtarza, mimo jej wysiłków i zaangażowania znanych muzyków i wykonawców. Nic nie pomaga.
Śpiew stał się jej najmocniejszą stroną. Posiadając głuchy alt, przypominała Ninę Simone. Najsilniejszy głos kruchej fizycznie ciemnoskórej kobiety przerywał rozmowy i fascynował tych, którzy choć trochę rozumieli wokal.
Nie wydaje się rozpaczać. Armatrading wciąż ma swoich fanów, tych samych wielbicieli co wcześniej. Nadal robi to, co kocha i nie pozostawia nadziei na odrodzenie. Być może będzie to kolejna, której nikt nie zna, a ona będzie w stanie wszystkich zaskoczyć i przypomnieć o sobie. Przynajmniej Armatrading do tego dąży.
