Lou Rawls to bardzo znany artysta rytmiczny i bluesowy (R&B) z długą karierą i ogromną hojnością. Jego uduchowiona kariera wokalna trwała ponad 50 lat. Jego filantropia obejmuje pomoc w zebraniu ponad 150 milionów dolarów dla United Negro College Fund (UNCF). Twórczość artysty rozpoczęła się po tym, jak jego życie zostało prawie przerwane w 1958 roku w wypadku samochodowym. Jak stwierdził wykonawca:
„Wszystko, co się dzieje, dzieje się z jakiegoś powodu”. Zdobywca nagrody Grammy, piosenkarz Lou Rawls, miał płynny styl śpiewania i zakres czterech oktaw, których używał w wielu gatunkach muzycznych, w tym w gospel, jazzie, R&B, soul i pop. Nagrał około 75 albumów, sprzedał około 50 milionów płyt. A także występował z setkami występów „na żywo” aż do śmierci. Rawls był również utożsamiany z telethonem Parade of the Stars, który stworzył i prowadził przez 25 lat.
Dzieciństwo i młodość Lou Rawls
Lou Rawls urodził się w 1933 roku w Chicago, gdzie mieszka wielu znanych muzyków bluesowych. Syn pastora baptystów, Lou od najmłodszych lat uczył się śpiewać w chórze kościelnym. Z różnych powodów babcia (ze strony ojca) była głównie zaangażowana w wychowanie chłopca. Karierę wokalną rozpoczął jako dziecko w chórze kościoła swojego ojca.
Śpiew Rawlsa szybko zwrócił uwagę mieszkańców Chicago. W dzieciństwie przyjaźnił się z przyszłą gwiazdą śpiewu soul, Samem Cooke. Chłopcy byli członkami lokalnych Teenage Kings of Harmony, zanim Rawls dołączył do innej lokalnej grupy gospel, Holy Wonders. Od 1951 do 1953 Rawls zastąpił Cooka w innej grupie z Chicago, Highway QC.
W 1953 roku Lou Rawls przeniósł się do grupy narodowej. Dołączył do Chosen Gospel Singers i przeniósł się do Los Angeles. Z nimi Rawls po raz pierwszy nagrał kompozycje w studiu nagraniowym w 1954 roku. Wkrótce dołączył do innej grupy ewangelickiej, Pilgrim Travellers, również z Cookiem. Jego pobyt w grupie zawiesiła służba w oddziałach desantowych armii amerykańskiej. Po zwolnieniu wrócił do Pilgrim Travellers i kontynuował nagrywanie piosenek i trasy koncertowe.
Wypadek, który zmienił los
Życie Rawlsa zmieniło się w 1958 roku, kiedy miał wypadek samochodowy podczas podróży z zespołem. Kierowca samochodu, którym podróżowali Cook i Lou, stracił panowanie nad pojazdem i spadł z klifu. Rawls doznał licznych złamań, ciężkiego wstrząsu mózgu i prawie umarł. Przez kilka dni pozostawał w śpiączce. Po kilku dniach w śpiączce trwającej prawie rok rehabilitacji, Rawls miał nowe spojrzenie na życie. W 1959 roku grupa rozpadła się z powodu różnic w poglądach na twórczość. A Rawls postanowił wykorzystać swoją szansę i rozpocząć karierę solową. Porzucając pieśni gospel, skupił się na bardziej świeckich formach muzycznych.
Artysta nagrał kilka autorskich singli dla wytwórni Candix. Występ w kawiarni w Zachodnim Hollywood, widziany przez producenta Nicka Veneta, doprowadził do zawarcia umowy z Capitol Records. W 1962 roku ukazał się pierwszy album, I'd Raczej Drink Dirty Water (Stormy Monday). Był to standard w gatunkach jazzu i bluesa. Rawls nagrał następnie dwie płyty soulowe, Tobacco Road i Lou Rawls Soulin.
U szczytu sławy
Rozkwit kariery wokalnej Rawlsa przypadł na lata 1960. i 1970., kiedy skupiał się głównie na muzyce R&B i pop. Miał niezwykłą manierę w występach - omawiał piosenkę wykonywaną podczas utraty i zawierał w niej swoje monologi. Matt Shudel z (Washington Post) zacytował Rawlsa wyjaśniającego pochodzenie tego zjawiska: „Pracowałem w małych klubach i kawiarniach. Próbowałem tam śpiewać, a ludzie rozmawiali bardzo głośno. Aby zwrócić ich uwagę, pomiędzy śpiewaniem zaczynałem recytować słowa piosenek. Potem zacząłem wymyślać małe historyjki o tej piosence i o tym, do czego się odnosi”.
Rawls pokazał swoje umiejętności na przebojowym albumie Lou Rawls Live (1966). Został nagrany w studiu z udziałem publiczności. W tym samym roku wydał swój pierwszy singiel R&B, Love Is a Hurtin' Thing. Singiel Dead end Street przyniósł mu pierwszą nagrodę Grammy w 1967 roku.
Podpisując kontrakt z nową wytwórnią MGM, Rawls bardziej zagłębił się w gatunek muzyki pop. Dzięki albumowi A Natural Man (1971) otrzymał drugą nagrodę Grammy. W latach 1970. Rawls podpisał kontrakt z wytwórnią Philadelphia International. Współpraca z autorami tekstów i producentami wytwórni (Kennym Gramble'em i Leonem Huffem) zaowocowała przebojem Rawlsa You'll Never Find. Ta dyskotekowa ballada osiągnęła 2. miejsce na listach przebojów muzyki pop i 1. miejsce na listach przebojów R&B w 1976 roku.
W 1977 roku Rawls miał kolejny hit, Lady Love, z platynowego albumu All Things In Time. Otrzymał trzecią nagrodę Grammy za platynowy album Unmistakably Luu (1977). Rawls miał jeszcze kilka hitów z Philadelphia International, w tym Let Me Be Good to You i I Wish You Belonged to Me.
Stworzenie Telethonu Parady Gwiazd
Rawls wykorzystał swoją sławę na lukratywnej pozycji jako rzecznik reklamowy gigantycznego browaru Anheuser-Busch, producenta piwa Budweiser. Browar wspierał piosenkarza w tym, co stało się najbardziej rozpoznawalną i ważną rzeczą w jego późniejszej karierze. Jest to organizacja corocznego Telethonu Parady Gwiazd na rzecz United Negro College Fund. Rawls był także gospodarzem programu telewizyjnego, który trwał od 3 do 7 godzin. Zawierała najlepszych wykonawców w różnych stylach muzycznych.
W 1998 roku Parada Gwiazd (przemianowana w tym samym roku na „Wieczór gwiazd”) była transmitowana na 60 kanałach telewizyjnych z potencjalną oglądalnością około 90 milionów dolarów. Następnie USA Today oszacowało całkowity dochód z telethonu od jego powstania na 175 dolarów. milion. Pieniądze trafiły do grupy małych, historycznie czarnych szkół wyższych i uniwersytetów. I otworzyli swoje drzwi dla studentów z niepełnosprawnością ekonomiczną. Dziesiątki tysięcy afroamerykańskich studentów po prostu zawdzięczają swoją edukację Lou Rawlsowi.
Lou Rawls: praca w telewizji
Rawls był częstym gościem telewizyjnych talk show w latach 1970. Występował także jako aktor w filmie i telewizji. A także wypowiedział najpopularniejsze kreskówki i reklamy. Rawls pojawił się w około 20 filmach, w tym Leaving Las Vegas i The Host. Zagrał także role w serialu telewizyjnym Baywatch Nights. Głosił takie seriale animowane jak „Garfield”, „Ojcostwo” i „Hej Arnold!”.
Oprócz bycia zajętym w telewizji, Rawls nadal nagrywał nowe hity. W latach 1990. skupił się głównie na nowych kierunkach – jazzie i bluesie. Oprócz Portrait of the Blues (1993), Rawls nagrał trzy albumy dla wytwórni jazzowej Blue Note pod koniec lat 1980. i na początku lat 1990. Jego pierwszym hitem od ponad 10 lat był At Last (1989), który zajął pierwsze miejsce na jazzowych listach przebojów. Rawls ponownie zaczął nagrywać albumy gospel na początku XXI wieku, w tym How Great Thou Art (1).
Godne uwagi priorytety
W latach 1980. i 1990. słynny piosenkarz dał się poznać jako hojny sponsor. Kiedyś nie miał możliwości studiowania tam, gdzie chciał, więc w wieku dorosłym, zgromadziwszy kapitał wpływowych przyjaciół, Rawls zaczął aktywnie angażować się w działalność charytatywną i wolontariat. Uważał, że edukacja młodzieży amerykańskiej jest priorytetem. Dzięki swoim wysiłkom jako honorowy przewodniczący zebrał ponad 150 milionów dolarów dla College Foundation (UNCF). Osiągnął to, prowadząc co styczniowy teleton telewizyjny Parade of the Stars . Od 1980 roku Rawls zaprasza wykonawców do występów „na żywo” w programach, aby zebrać pieniądze na fundusz. Wśród gości byli: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph i inni.
W 1989 roku w Chicago (rodzinnym mieście Rawlsa) jego imieniem nazwano ulicę. South Wentworth Avenue została przemianowana na Lou Rolls Drive. W 1993 roku Rawls uczestniczył w ceremonii wmurowania kamienia węgielnego pod budowę Teatru i Centrum Kultury Lou Rawlsa. Centrum kultury obejmuje bibliotekę, dwa kina, restaurację, teatr na 1500 miejsc i lodowisko. Centrum zostało zbudowane na pierwotnym miejscu Theatre Royal w południowej części Chicago. Muzyka gospel i blues grana w Theatre Royal w latach pięćdziesiątych zainspirowała młodego Lou Rawlsa. Teraz jego imię zostało uwiecznione w miejscu, w którym wszystko się zaczęło.
Poproszony w 1997 roku przez American Business Review o wyjaśnienie swojej nieustępliwości w show-biznesie, Lou Rawls odpowiedział: „Nie próbowałem zmieniać się za każdym razem, gdy zmieniała się muzyka. Po prostu zostałem w kieszeni, w której byłem, ponieważ było to wygodne i ludzie to lubili”. Oczywiście Rawls stał się czymś w rodzaju amerykańskiej instytucji. Z karierą koncertową trwającą pięć dekad, długim stażem jako gospodarz Parade of Stars i wygodnym barytonowym głosem, Rawls był jednym z nielicznych artystów, którzy wyrzeźbili sobie stałe miejsce na amerykańskiej scenie muzycznej. Pod koniec lat 1990. miał już na swoim koncie 60 albumów.
Śmierć Lou Rawlsa
Rawls zdiagnozowano raka płuc w 2004 roku. Rok później zdiagnozowano u niego również raka mózgu. Z powodu choroby jego kariera została zawieszona, którą kontynuował w 2005 roku. Zmarł 6 stycznia 2006 roku w Los Angeles w wieku 72 lat. Rawls pozostawił swoją trzecią żonę, Ninę Malek Inman, synów Lou Jr. i Aidena, córki Luanne i Kendrę oraz czworo wnucząt.
