Grupa pod szyldem REM zaznaczyła moment, w którym post-punk zaczął zamieniać się w rock alternatywny, swoim utworem Radio Free Europe (1981) zapoczątkował nieustający ruch amerykańskiego undergroundu.
Pomimo faktu, że na początku lat 1980. w Stanach Zjednoczonych istniało kilka zespołów hardcore i punk, to grupa REM dała drugi wiatr podgatunkowi indie pop.
Łącząc gitarowe riffy i niezrozumiały śpiew, zespół brzmiał nowocześnie, ale jednocześnie miał raczej tradycyjne korzenie.
Muzycy nie wprowadzili żadnych błyskotliwych innowacji, ale byli indywidualni i celowi. To był klucz do ich sukcesu.
W latach 1980. zespół pracował niestrudzenie, wydając co roku nowe płyty i nieustannie koncertując. Zespół występował nie tylko na dużych scenach, ale także w teatrach, a także w słabo zaludnionych miastach.
Ojcowie alternatywnego popu
Równolegle muzycy inspirowali swoich innych kolegów. Od jangle popowych zespołów z połowy lat 1980. po alternatywne zespoły popowe z lat 1990.
Dotarcie na szczyty list przebojów zajęło grupie kilka lat. Status kultowy zdobyli wraz z wydaniem w 1982 roku debiutanckiej EP-ki Chronic Town. Album oparty jest na brzmieniach muzyki ludowej i rocka. To połączenie stało się „sygnaturowym” brzmieniem grupy i przez kolejne pięć lat muzycy pracowali właśnie z tymi gatunkami, poszerzając swój repertuar o nowe utwory.
Nawiasem mówiąc, prawie cała praca zespołu została wysoko oceniona przez krytyków. Pod koniec lat 1980. liczba fanów była już znacząca, co gwarantowało grupie dobrą sprzedaż. Nawet nieco zmienione brzmienie nie powstrzymało grupy, aw 1987 roku „przebiła” listy Top Ten albumem Document i singlem The One I Love.
REM powoli, ale pewnie stał się jednym z najbardziej rozchwytywanych zespołów na świecie. Jednak po wyczerpującej międzynarodowej trasie koncertowej wspierającej Greena (1988) zespół zawiesił swoje występy na 6 lat. Muzycy wrócili do studia nagraniowego. Powstały najpopularniejsze albumy Out of Time (1991) i Automatic for the People (1992).
Zespół wznowił trasę koncertową z trasą Monster w 1995 roku. Krytycy i inni muzycy uznali grupę za jednego z prekursorów kwitnącego alternatywnego ruchu rockowego.
Młodzi muzycy
Pomimo faktu, że historia powstania grupy rozpoczęła się w Atenach (Georgia) w 1980 roku, Mike Mills i Bill Berry byli jedynymi południowcami w zespole. Obaj uczęszczali do liceum w Macon, grając w kilku zespołach jako nastolatkowie.
Michael Stipe (urodzony 4 stycznia 1960) był synem wojskowym, podróżującym po kraju od wczesnego dzieciństwa. Odkrył punk rock jako nastolatek dzięki Patti Smith, zespołom Television i Wire i zaczął grać w zespołach coverowych w St. Louis.
W 1978 roku rozpoczął studia artystyczne na University of Georgia w Atenach, gdzie zaczął chodzić do sklepu płytowego Wuxtry.
Peter Buck (ur. 6 grudnia 1956), pochodzący z Kalifornii, był urzędnikiem w tym samym sklepie Wuxtry. Buck był fanatycznym kolekcjonerem płyt, pochłaniał wszystko, od klasycznego rocka, przez punk, po jazz. Dopiero zaczynał uczyć się grać na gitarze.
Po odkryciu, że mają podobne gusta, Buck i Stipe rozpoczęli współpracę, ostatecznie spotykając Berry'ego i Millsa przez wspólnego znajomego. W kwietniu 1980 roku grupa zebrała się, aby urządzić przyjęcie dla swojego przyjaciela. Próby odbywały się w odbudowanym kościele episkopalnym. W tamtym czasie muzycy mieli w swoim repertuarze kilka garażowych, psychodelicznych utworów oraz covery znanych punkowych piosenek. W tym czasie zespół grał pod nazwą Twisted Kites.
Latem muzycy wybrali nazwę REM, gdy przypadkowo zobaczyli to słowo w słowniku. Spotkali także Jeffersona Holta, swojego menadżera. Holt widział zespół występujący w Karolinie Północnej.
Debiutanckie nagrania odnoszą niebywały sukces
Przez następne półtora roku REM koncertował w południowych Stanach Zjednoczonych. Grano różne garażowe covery rockowe i ludowe piosenki rockowe. Latem 1981 roku chłopaki nagrali swój pierwszy singiel dla Radia Wolna Europa w Drive Mit Easter Studios. Singiel, nagrany przez lokalną niezależną wytwórnię Hib-Tone, został wydany w zaledwie 1 egzemplarzy. Większość z tych nagrań trafiła we właściwe ręce.
Ludzie dzielili się swoim podziwem dla nowego zespołu. Singiel szybko stał się hitem. Na szczycie listy najlepszych niezależnych singli („Najlepsze niezależne single”).
Utwór przykuł również uwagę dużych niezależnych wytwórni, a na początku 1982 roku zespół podpisał kontrakt z wytwórnią IRS.Wiosną wytwórnia wydała EP-kę Chronic Town.
Podobnie jak pierwszy singiel, Chronic Town został dobrze przyjęty, torując drogę dla pełnometrażowego debiutanckiego albumu Murmur (1983).
Murmur wyraźnie różnił się od Chronic Town ze względu na kojącą, dyskretną atmosferę, więc jego wiosenne wydanie spotkało się z entuzjastycznymi recenzjami.
Magazyn Rolling Stone nazwał go najlepszym albumem 1983 roku. Grupa "przeskoczyła" Michaela Jacksona piosenką Thriller i The Police piosenką Synchronicity. Murmur włamał się również na listę US Top 40.
mania REM
Zespół powrócił do ostrzejszego brzmienia w 1984 roku albumem Reckoning, na którym znalazł się przebój So. Central Rain (przepraszam). Później muzycy wyruszyli w trasę promującą album Reckoning.
Ich charakterystyczne cechy, takie jak: niechęć do wideoklipów, bełkotliwy wokal Stipe'a, wyjątkowa gra Bucka uczyniły z nich legendy amerykańskiego undergroundu.
Grupy naśladujące kolektyw REM rozprzestrzeniły się po całym kontynencie amerykańskim. Sam zespół wspierał te grupy, zapraszając je na pokaz i wspominając o nich w wywiadach.
Trzeci album grupy
W brzmieniu REM dominował przełom w muzyce undergroundowej. Zespół postanowił ugruntować swoją popularność trzecim albumem, Fables of the Reconstruction (1985).
Album, nagrany w Londynie z producentem Joe Boydem, powstał w trudnym okresie w historii REM, kiedy to zespół był pełen napięcia i zmęczenia spowodowanego niekończącymi się trasami koncertowymi. Album odzwierciedlał mroczny nastrój grupy.
Zachowanie sceniczne Stipe'a zawsze było trochę dziwne. Wszedł w swoją najdziwniejszą fazę. Przytył, przefarbował włosy na jasnobiały i włożył niezliczoną ilość ubrań. Ale ani mroczny nastrój piosenek, ani dziwactwa Stipe nie przeszkodziły albumowi stać się hitem. W USA sprzedano około 300 tysięcy egzemplarzy.
Nieco później zespół zdecydował się rozpocząć współpracę z Donem Gehmanem. Wspólnie nagrali album Lifes Rich Pageant. Praca ta, podobnie jak wszystkie poprzednie, spotkała się z pochlebnymi recenzjami, z którymi zapoznała się grupa REM.
Dokument albumu
Piąty album grupy, Document, stał się hitem zaraz po wydaniu w 1987 roku. Utwór wszedł do pierwszej dziesiątki w USA i zyskał status „platyny” dzięki singlowi The One I Love. Co więcej, płyta była nie mniej popularna w Wielkiej Brytanii, a dziś znajduje się na liście Top 10.
Album Green kontynuował sukces swojego poprzednika, zdobywając podwójną platynę. Zespół rozpoczął trasę koncertową w celu promowania albumu. Występy okazały się jednak dla muzyków męczące, więc chłopaki wzięli urlop naukowy.
W 1990 roku muzycy zebrali się ponownie, aby nagrać swój siódmy album Out of Time, który ukazał się wiosną 1991 roku.
Jesienią 1992 roku ukazał się nowy, ponury, medytacyjny album Automatic for the People. Chociaż zespół obiecał nagrać album rockowy, płyta była powolna i cicha. Wiele piosenek zawierało aranżacje smyczkowe autorstwa basisty Led Zeppelin, Paula Jonesa.
Powrót do rocka
Zgodnie z obietnicą muzycy powrócili do muzyki rockowej albumem Monster (1994). Płyta była bardzo popularna, zajmując pierwsze miejsca na wszystkich możliwych listach przebojów w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii.
Zespół ponownie wyruszył w trasę koncertową, ale dwa miesiące później Bill Berry doznał tętniaka mózgu. Trasa została zawieszona, Berry przeszedł operację iw ciągu miesiąca był na nogach.
Tętniak Berry'ego był jednak dopiero początkiem problemów. Mills musiał przejść operację jamy brzusznej. W lipcu tego roku usunięto mu guza jelita. Miesiąc później Stipe przeszedł pilną operację przepukliny.
Mimo wszystkich problemów trasa okazała się ogromnym sukcesem finansowym. Grupa nagrała główną część nowej płyty.
Album New Adventures in Hi-Fi został wydany we wrześniu 1996 roku. Krótko przed tym, jak ogłoszono, że zespół podpisał kontrakt z Warner Bros. za rekordowe 80 milionów dolarów.
W świetle tak ogromnej liczby komercyjna „porażka” New Adventures in Hi-Fi była ironiczna.
Odejście Berry'ego i kontynuacja pracy
W październiku 1997 roku muzycy zaszokowali „fanów” i media – ogłosili, że Berry opuszcza grupę. Według niego chciał przejść na emeryturę i osiedlić się na swoim gospodarstwie.
Album Reveal (2001) był powrotem do ich klasycznego brzmienia. W 2005 roku odbyła się światowa trasa grupy. REM został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 2007 roku. Od razu rozpoczęła pracę nad kolejnym albumem Accelerate, który ukazał się w 2008 roku.
Zespół podpisał kontrakt z wytwórnią Concord Bicycle w celu dystrybucji swoich płyt w 2015 roku. Pierwsze efekty tej współpracy pojawiły się w 2016 roku, kiedy to w listopadzie ukazała się jubileuszowa, 25. edycja Out of Time.
