Początkowo grupa nazywała się Avatar. Wtedy muzycy dowiedzieli się, że zespół o tej nazwie istniał już wcześniej i połączyli dwa słowa - Savage i Avatar. W rezultacie otrzymali nową nazwę Savatage.
Początek twórczej kariery Savatage
Pewnego razu na podwórku domu na Florydzie wystąpiła z koncertem grupa nastolatków - bracia Chris i John Oliva oraz ich przyjaciel Steve Waholtz. Głośna nazwa Avatar została wybrana po gorącej dyskusji i zatwierdzona przez wszystkich członków zespołu w 1978 roku. Drużyna grała razem przez trzy lata. A w 1981 roku dołączył do nich inny facet - Keith Collins, a skład grupy wyglądał następująco:
- John Oliva – wokal
- Chris Oliva – gitara rytmiczna
- Steve Wacholz – perkusja
- Keith Collins – gitara basowa
Muzycy grali hard rocka, heavy metal był ich pasją, a ich marzeniem była chęć zdobycia sławy. A chłopaki robili wszystko, aby stać się sławnymi - chodzili na festiwale, brali udział we wszystkich dostępnych projektach. Na jednym z takich wydarzeń dowiedzieli się, że istnieje już grupa o tej samej nazwie Avatar. A użycie tego samego słowa w odniesieniu do twojego zespołu grozi kłopotami.
Po pierwsze, mogli zostać oskarżeni o plagiat, a po drugie, nie chcieli dzielić się swoją sławą. W ten sposób musiałem szybko wymyślić, jak się różnić od innych. W 1983 roku pojawił się nowy hard rockowy zespół Savatage.
Na jednym z festiwali bracia spotkali się z przedstawicielami niezależnej wytwórni płytowej Par Records. Nagrali z nią swoje debiutanckie płyty. Popularność grupy wzrosła. A w 1984 roku w końcu przyciągnęli uwagę „głównych graczy” na rynku usług muzycznych.
Współpraca z Atlantic Records
Pierwszą firmą, z którą grupa Savatage podpisała umowę, była Atlantic Records – nie ostatni „gracz” na rynku muzycznym. Niemal natychmiast ta wytwórnia wydała dwa albumy grupy, wyprodukowane przez słynnego Maxa Normana. Rozpoczęła się pierwsza duża trasa koncertowa, zorganizowana przez wytwórnię Atlantic Records.
Muzycy zaczęli wykonywać pop-rock, jednak „fani” i krytycy zespołu nie zrozumieli tego „odwrotu” od undergroundu. A grupa Savatage zaczęła być krytykowana. Reputacja rockmanów doznała miażdżącego ciosu i przez długi czas musieli szukać wymówek.
Wkrótce jednak szczęście ponownie uśmiechnęło się do muzyków. Dzięki wspólnym trasom koncertowym z Blue Öyster Cult i Tedem Nugentem w Ameryce oraz europejskiej trasie z Motӧrhead muzycy odzyskali utracony grunt i cieszyli się jeszcze większą popularnością. Dzięki nowemu producentowi zespołu, Paulowi O'Neillowi, zespół szybko się rozwinął. Dodano nowe kompozycje, muzyka stała się bardziej „ciężka”, a wokale bardziej zróżnicowane.
Albumy stały się tematyczne, w repertuarze pojawiła się rockowa opera Streets. Twórcy grupy jeszcze częściej zaczęli myśleć o solowych działaniach poza zespołem.
1990-е lata i zespół Savatage
Po opracowaniu trasy koncertowej wspierającej rock operę, John opuścił zespół w 1992 roku. Ale nie zamierzał całkowicie porzucić swojego potomstwa, pozostając „pełnoetatowym” kompozytorem, aranżerem i konsultantem. Zespół był prowadzony przez Zacha Stevensa. Wraz z jego przybyciem grupa brzmiała inaczej, jego wokal różnił się od głosu Johna. Ale to nie przeszkodziło popularności grupy. Ta wymiana spotkała się z pozytywnymi reakcjami zarówno fanów, jak i krytyków muzycznych.
Piosenki grupy jeszcze częściej można było usłyszeć na antenie, a ich popularność wzrosła. Armia fanów liczyła miliony melomanów na całym świecie. A u szczytu popularności jesienią 1993 roku w grupie doszło do tragedii - w wypadku, w zderzeniu czołowym z pijanym kierowcą, zginął Chris Oliva. To był szok dla wszystkich - krewnych i przyjaciół, przyjaciół i wielbicieli jego talentu. Chris miał zaledwie 30 lat.
Savatage bez Chrisa
Nikt nie mógł w pełni otrząsnąć się po stracie. Ale John i jego współpracownicy postanowili nie zamykać projektu, ale kontynuować swoją działalność, tak jak chciałby Chris. W połowie sierpnia 1994 roku ukazał się nowy album, Handful of Rain. Większość kompozycji napisał John Oliva.
Zach pozostał na wokalu, a Johna zastąpił Alex Skolnick. Steve Wacholz opuścił zespół, w którym nie widział siebie bez Chrisa. Byli bliskimi przyjaciółmi, przyjaciółmi od dzieciństwa. I nie mógł zobaczyć innej osoby zamiast Chrisa. Skolnik długo nie zagościł w drużynie. Po trasie promującej nowy album udał się na solowe „pływanie”.
Po śmierci Chrisa zespół był na skraju rozpadu, skład zmieniał się, aż w 2002 roku postanowili zrobić sobie przerwę. Po raz kolejny w 2003 roku połączyli siły na koncercie upamiętniającym Chrisa. A po nim 12 lat nie wyszedł na scenę.
Nasz czas
W sierpniu 2014 roku ukazała się oficjalna wersja Savatage. Muzycy oficjalnie ogłosili, że w 2015 roku wezmą udział w festiwalu Wacken Open Air (główne coroczne wydarzenie w świecie muzyki ciężkiej). Skład grupy odpowiadał uczestnikom pracującym w niej w latach 1995-2000. A ten koncert był jedynym w Europie. Jak zwykle John Oliva dotrzymał słowa.
Ale fani twórczości tej grupy wciąż wierzą, że kiedyś muzycy wyjdą na scenę, a publiczność ponownie entuzjastycznie powita swoich ulubieńców.
