Bluesowa amerykańska grupa The Shirelles była bardzo popularna w latach 1960. ubiegłego wieku. Składał się z czterech kolegów z klasy: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris i Beverly Lee. Dziewczęta połączyły siły, aby wziąć udział w pokazie talentów, który odbył się w ich szkole. Później z powodzeniem występowali, używając niezwykłego obrazu, opisanego jako kontrast między naiwnym licealnym wyglądem a nieskromnymi seksualnymi motywami ich występów.
Uważane są za założycielki gatunku żeńskich zespołów muzycznych. Różnią się tym, że są rozpoznawani zarówno przez białą, jak i czarną publiczność. Shirelles odnoszą sukcesy od samego początku swojej muzycznej kariery, aktywnie uczestnicząc w różnych ruchach przeciwko dyskryminacji rasowej i zdobywając wiele nagród.
Grupa została wprowadzona do Rock and Roll Hall of Fame. Znalazła się na liście 100 znanych artystów 2004 roku dzięki magazynowi Rolling Stone. Ta sama edycja zawierała utwory Will You Love Me Tomorrow i Tonight's the Night na liście najlepszych piosenek.
Wczesna kariera The Shirelles
Za rok powstania zespołu uważa się rok 1957. W tym czasie koledzy z klasy Shirley, Doris, Eddie i Beverly postanowili wziąć udział w szkolnym konkursie talentów w Passaic, New Jersey. Udany występ sprawił, że zainteresowała się nimi Tiara Records. Początkowo dziewczyny nie myślały o karierze muzycznej i nie spieszyły się z odpowiedzią na zaproszenie. Później zgodzili się na spotkanie i zaczęli pracować, nazywając zespół The Shirelles.
Pierwsza wydana piosenka, I Met Himon a Sunday, odniosła natychmiastowy sukces i przeniosła się z lokalnej audycji na poziom krajowy, zajmując 50 miejsce na listach przebojów. Z Tiara Records dziewczyny przeniosły się do Decca Records z kontraktem. Współpraca nie do końca się udała, a Decca Records odmówiła dalszej współpracy z grupą.
Uznanie i sukces
Wracając do byłego producenta, młodzi piosenkarze kontynuowali ponowne wydawanie starych singli i pracę nad nowymi. Znany autor tekstów, Luther Dixon, pomógł wyprodukować singiel Tonight's the Night, który w 1960 roku zajął 39. miejsce. Następną piosenkę napisali małżonkowie Jerry Goffin i Carol King. Piosenka nosiła tytuł Will You Love Me Tomorrow i została uznana za hit nr 1 przez magazyn Billboard.
W 1961 roku ukazał się album Tonight's the Night, który zawierał wcześniej nagrane kompozycje. Następnie dziewczęta zaczęły ściśle współpracować z popularnym prezenterem radiowym Murrayem Kaufmanem w radiu WINS w Nowym Jorku. Ich piosenki brzmiały jeszcze częściej i zajmowały czołowe pozycje na liście wykonawców. A młodzi artyści próbowali ich naśladować.
Przez następne dwa lata śpiewacy nadal aktywnie występowali i nagrywali nowe kompozycje, mimo że Shirley Owens i Doris Coley zrobiły sobie przerwę z powodu ułożenia życia osobistego. Rok 1963 był dla zespołu bardzo pracowity. Piosenka Foolish Little Girl znalazła się w pierwszej dziesiątce artystów R&B i odegrała niewielką rolę w komedii It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
W tym samym roku rozstali się z wytwórnią płytową, gdy dowiedzieli się, że nie istnieje konto, na którym mieli trzymać swoje honoraria do pełnoletności. Potem były sądy, które skończyły się dopiero po dwóch latach.
Lata Shirelles
Pod koniec lat 1960. popularność The Shirelles zaczęła spadać. Było to spowodowane sukcesem brytyjskich wykonawców: The Beatles, The Rolling Stones itp. Pojawiło się również wiele grup kobiecych, które uczyniły dziewczęta godnymi konkurencji.
Dziewczynom nie było łatwo pracować, ponieważ nadal były związane umową ze swoim studiem nagraniowym i nie mogły współpracować z innymi. Umowa z firmą zakończyła się dopiero w 1966 roku. Następnie nagrano piosenkę Last Minute Miracle, która zajęła 99 miejsce na listach przebojów.
Komercyjne niepowodzenia doprowadziły do rozpadu zespołu w 1968 roku. Najpierw Kolya odeszła, postanawiając poświęcić swój czas rodzinie. Trzech pozostałych członków kontynuowało pracę i nagrało kilka piosenek. Na początku lat 1970. zorganizowali kilka tras koncertowych, na których wykonywali dawne kompozycje. Coley powróciła w 1975 roku, aby zastąpić Owensa jako solistka, ponieważ zdecydowała się występować solo.
W 1982 roku, po występie na jednym z koncertów, zmarł Eddie Harris. Śmierć nastąpiła w wyniku zawału serca w Atlancie, w hotelu Hyatt Regency.
Shirelles teraz
Obecnie dawny skład grupy nie istnieje, gdyż jej członkowie występują osobno. Sama marka została przejęta przez Beverly Lee. Zwerbowała nowych członków i koncertuje pod swoim starym nazwiskiem. Shirley Owens występuje w programie i trasach koncertowych pod nową nazwą Shirley Alston Reeves i The Shirelles. Doris Coley zmarła w lutym 2000 roku w Sacramento. Przyczyną śmierci był rak piersi.
The Shirelles pozostawili jasny ślad w świecie muzyki. Zdobyła wiele nagród i wyróżnień. W ich rodzinnym mieście odcinek ulicy ze szkołą, w której się uczyli, został przemianowany na Shirelles Boulevard. Historię zespołu opowiedziano w muzycznej rewii „Kochanie, to ty!”.
