Niewiele zespołów rock and rollowych było tak kontrowersyjnych jak The Who.
Wszyscy czterej członkowie mieli bardzo różne osobowości, co pokazały ich niesławne występy na żywo - Keith Moon raz upadł na swój zestaw perkusyjny, a reszta muzyków często ścierała się na scenie.
Chociaż znalezienie publiczności zajęło zespołowi trochę czasu, pod koniec lat 1960. The Who rywalizował nawet z Rolling Stones, zarówno pod względem występów na żywo, jak i sprzedaży albumów.
Zespół wysadził w powietrze tradycyjny rock i R&B wściekłymi gitarowymi riffami Townsenda, niskimi i szybkimi liniami basu Entwistle oraz energiczną i chaotyczną perkusją Moona.
W przeciwieństwie do większości zespołów rockowych, The Who oparli swój rytm na gitarze, pozwalając Moonowi i Entwistle na ciągłą improwizację, podczas gdy Daltrey wykonywał piosenki.
The Who udało się to zrobić na żywo, ale na nagraniu pojawiła się kolejna sugestia: Townsend wpadł na pomysł włączenia pop-artu i utworów koncepcyjnych do repertuaru zespołu.
Był uważany za jednego z najlepszych brytyjskich autorów piosenek tamtej epoki, ponieważ piosenki takie jak The Kids Are Alright i My Generation stały się hymnami nastolatków. W tym samym czasie jego rockowa opera Tommy zyskała uznanie ważnych krytyków muzycznych.
Jednak reszta The Who, zwłaszcza Entwistle i Daltrey, nie zawsze byli chętni do podążania za jego muzycznymi innowacjami. Chcieli grać hard rocka zamiast piosenek Townsenda.
The Who ugruntowali swoją pozycję jako rockmani w połowie lat 1970., kontynuując tę ścieżkę po śmierci Moona w 1978 roku. Niemniej jednak w szczytowym okresie The Who byli jednym z najbardziej innowacyjnych i potężnych zespołów rockowych.
Powstanie The Who
Townsend i Entwistle poznali się, gdy uczęszczali do liceum w londyńskiej dzielnicy Shepherd's Bush. Jako nastolatki grali w zespole Dixieland. Tam Entwist grał na trąbce, a Townsend na banjo.
Brzmienie zespołu szybko rozwinęło się pod wpływem nie tylko amerykańskich artystów, ale także kilku brytyjskich muzyków.
Po tym nastąpiła zmiana nazwy grupy. Chłopaki potrzebowali czegoś bardziej interesującego niż Dixieland, więc zdecydowali się na The Who.
Zespół grał muzykę składającą się wyłącznie z soulu i R&B, czyli jak napisano na ich plakatach: Maximum R&B.
Pierwsza zepsuta gitara w zespole Ze Hu
Townsend raz przypadkowo rozbił swoją pierwszą gitarę na koncercie w Railway Hotel. Był w stanie zakończyć pokaz nowo zakupionym 12-strunowym Rickenbackerem.
Townsend odkrył w następnym tygodniu, że ludzie przyszli specjalnie, aby zobaczyć, jak rozbija swoją gitarę.
Początkowo Lambert i Stamp byli zszokowani, że Townsend po raz kolejny zniszczył kolejną gitarę w ramach kampanii reklamowej. Jednak w tamtych czasach nie rozbijał gitar na każdym koncercie.
Nie mogę wyjaśnić
Pod koniec 1964 roku Townsend podarował zespołowi oryginalną piosenkę I Can't Explain , która była dłużna The Kinks i ich singlowi You Really Got Me . Teksty Townsenda wywarły duże wrażenie na nastolatkach dzięki doskonałemu, potężnemu wokalowi Daltreya.
Po zapalającym występie zespołu w telewizyjnym programie Ready, Steady, Go, w którym Townsend i Moon zniszczyli swoje instrumenty, do Brytyjczyków dotarł singiel I Can't Explain. W Wielkiej Brytanii był w pierwszej dziesiątce.
Na początku 1966 roku singiel Substitute stał się ich czwartym hitem w UK Top XNUMX. Singiel wyprodukowany przez Keitha Lamberta oznaczał koniec brytyjskiego kontraktu Decca / Brunswick.
Począwszy od Substitute, zespół podpisał kontrakt z Polydor w Anglii. I'm a Boy, wydany latem 1966 roku, był pierwszym singlem The Who bez wydania Decca/Brunswick i pokazał, jak daleko zaszedł zespół w ciągu 18 miesięcy.
Historia w Stanach Zjednoczonych była bardzo różna. Single nie odniosły sukcesu pomimo reklam z telewizyjnego rock and rolla ABC Shindig.
Sukces w Wielkiej Brytanii był ogromny, ale to nie wystarczyło. Rozwalanie instrumentów na żywo i towarzyszące im efekty były strasznie drogie, przez co zespół był w ciągłym zadłużeniu.
Drugi album
Townsend napisał tytułowy utwór z albumu jako dziesięciominutową mini-operę. A Quick One While He's Away to dzieło Townsenda, które wykracza daleko poza rock and rolla.
Singiel miał szczególną aurę opery i rocka, chociaż sam zespół cieszył się wówczas stosunkowo niewielkim uznaniem.
Po wydaniu w 1966 roku A Quick One stał się kolejnym brytyjskim hitem, a także zapewnił mały amerykański „przełom”.
Występując w krótkich setach pięć razy dziennie, grupa wywarła niezbędny wpływ na ogół społeczeństwa. Ich kolejnym ważnym kamieniem milowym w USA było wykonanie albumu Fillmore East w San Francisco.
Z tego powodu muzycy mieli problem. Występy z poprzednim albumem były za długie, wystarczyło 15-20 minut. Jednak ich zwykłe 40-minutowe sety okazały się zbyt krótkie dla Fillmore East.
W książce Richarda Barnesa Maximum R&B wspomniano, że aby ich set trwał długo, muzycy muszą nauczyć się wszystkich mini-oper, których nie wykonywali na żywo.
Po koncercie z nową płytą, w czerwcu 1967 roku, zagrali swój najważniejszy amerykański show, Monterey International Pop Festival, w którym zmierzyli się z Jimim Hendrixem, aby założyć się, kto lepiej zakończy ich set.
Hendrix wygrał swoim ognistym występem, ale The Who spisali się wspaniale, niszcząc swoje instrumenty w dramatyczny sposób.
Praca koncepcyjna Who Sell Out
Who Sell Out to album koncepcyjny i hołd dla pirackich stacji radiowych w Anglii, które zostały zamknięte w wyniku represji rządowych.
Zespół włożył w ten album wszystko, co w jego mocy, aby umocnić swoją pozycję w Anglii i ostatecznie przejąć rynek amerykański z I Can See for Miles.
Występ Daltreya był jak dotąd najlepszy w jego karierze, wspierany przez ostrą gitarę Townsenda, szalone bębnienie Moona i twardy bas Entwistle.
Uzyskanie takiego brzmienia wymagało dużo pracy w trzech różnych studiach, na dwóch kontynentach i dwóch wybrzeżach.
Piosenka była tak trudna do wykonania, że stała się jedynym hitem, którego odmówili grania na żywo. Singiel dotarł do pierwszej dziesiątki w Ameryce i zajął drugie miejsce w Anglii.
Pewny podbój Ameryki
Tommy został wydany w maju 1969 roku, ponad półtora roku po The Who Sell Out. I po raz pierwszy gwiazdy ustawiły się w kolejce do współpracy z grupą. Jest to szczególnie widoczne w Stanach Zjednoczonych.
Tommy znalazł się w pierwszej dziesiątce w USA, ponieważ zespół wspierał album długą trasą koncertową. Trasa Who's Next sprawiła, że zespół stał się jednym z dwóch największych rockowych atrakcji na świecie, obok Rolling Stones. Nagle ich historia przykuła uwagę milionów fanów.
Podwójny album Quadrophenia i rozpad zespołu
Wraz z wydaniem Quadrophenia zespół przestał współpracować z Keithem Lambertem, który nie miał już wpływu na zespół. Entwistle rozpoczął własną karierę solową z Smash Your Head Against the Wall.
Podwójny album Quadrophenia sprzedawał się bardzo dobrze, ale okazał się kłopotliwym utworem na żywo, ponieważ był trudny do grania na żywo.
Zespół zaczął się rozpadać po wydaniu Quadrophenia. Publicznie Townsend martwił się swoją rolą rzecznika muzyki rockowej, a prywatnie pogrążył się w nadużywaniu alkoholu.
Entwistle skoncentrował się na karierze solowej, w tym na nagraniach ze swoimi pobocznymi projektami Ox i Rigor Mortis.
W międzyczasie Daltrey osiągnął szczyt swoich możliwości - stał się naprawdę sławnym piosenkarzem i odnosił zaskakujące sukcesy jako aktor.
Moon popadł w poważne tarapaty, używając substancji psychoaktywnych. W międzyczasie Townsend pracował nad nowymi piosenkami, czego efektem było jego solowe dzieło z 1975 roku, The Who By Numbers.
The Who zebrał się ponownie na początku 1978 roku, aby nagrać Who Are You. Ta praca odniosła ogromny sukces, osiągając drugie miejsce na amerykańskich listach przebojów.
Jednak zamiast być triumfalnym powrotem, album stał się symbolem tragedii – 7 września 1978 roku Moon zmarł w wyniku przedawkowania narkotyków.
Ponieważ był integralną częścią brzmienia i wizerunku The Who, zespół nie wiedział, co robić dalej. Po pewnym czasie zespół zatrudnił perkusistę Small Faces, Kenny'ego Jonesa, jako zastępcę i rozpoczął pracę nad nowym materiałem w 1979 roku.
Kolejny rozpad grupy
Po koncercie w Cincinnati zespół zaczął się powoli rozpadać. Townsend uzależnił się od kokainy, heroiny, środków uspokajających i alkoholu, czego skutkiem było niemal śmiertelne przedawkowanie w 1981 roku.
W międzyczasie Entwistle i Daltrey kontynuowali karierę solową. Grupa zebrała się ponownie w 1981 roku, aby nagrać swój pierwszy album od śmierci Moona, Face Dances, który zebrał mieszane recenzje.
W następnym roku The Who wydali It's Hard i wyruszyli w ostatnią trasę koncertową. Jednak trasa pożegnalna nie była tak naprawdę trasą pożegnalną. Zespół ponownie zjednoczył się, by zagrać Live Aid w 1985 roku.
The Who zebrał się również ponownie w 1994 roku na dwa koncerty z okazji 50. rocznicy Daltreya.
Latem 1997 roku zespół rozpoczął amerykańską trasę koncertową, która została zignorowana przez prasę. W październiku 2001 roku zespół zagrał „Concert for New York” dla rodzin ofiar ataków z 11 września.
Pod koniec czerwca 2002 roku The Who miał rozpocząć trasę po Ameryce Północnej, kiedy Entwistle niespodziewanie zmarł w wieku 57 lat w Hard Rock Hotel w Las Vegas.
W 2006 roku Townsend i Daltrey wydali mini-operę Wire & Glass (ich pierwsza współpraca od 20 lat).
7 grudnia 2008 r. Podczas ceremonii w Waszyngtonie Townsend i Daltrey otrzymali odznaczenia Kennedy Center Honors za całokształt wkładu w kulturę amerykańską.
