Z czym kojarzy Ci się funk i soul? Oczywiście z wokalami Jamesa Browna, Raya Charlesa czy George'a Clintona. Mniej znane na tle tych gwiazd muzyki pop może wydawać się nazwisko Wilson Pickett. Tymczasem uważany jest za jedną z najważniejszych postaci w historii soulu i funku lat 1960.
Dzieciństwo i młodość Wilsona Picketta
Przyszły idol milionów Amerykanów urodził się 18 marca 1941 roku w Prattville (Alabama). Wilson był najmłodszym z 11 dzieci w rodzinie. Ale nie otrzymał od rodziców wielkiej miłości i zapamiętał dzieciństwo jako trudny okres życia. Po częstych kłótniach z porywczą matką chłopiec zabrał ze sobą wiernego psa, opuścił dom i nocował w lesie. W wieku 14 lat Pickett zamieszkał z ojcem w Detroit, gdzie rozpoczęło się jego nowe życie.
Rozwój Wilsona jako wokalisty rozpoczął się w Prattville. Tam dostał się do chóru miejscowego kościoła baptystów, gdzie ukształtowały się zalążki jego pełnego pasji i energii sposobu gry. W Detroit Pickett zainspirował się twórczością Little Richarda, którego później nazwał w swoich wywiadach „architektem rock and rolla”.
Wczesne sukcesy Wilsona Picketta
Wilsonowi w 1957 roku udało się wstąpić w szeregi grupy gospel The Violinaries, która wówczas była niemal na szczycie swojej popularności. Pierwszym nagraniem Picketta był singiel Sign of the Judgement. Muzyka i religia pozostawały dla artysty nierozłączne jeszcze przez około cztery lata, aż dołączył do The Falcons.
Zespół Falcons pracował również w gatunku gospel i znacznie wpłynął na jego popularność w kraju. Stał się jednym z pierwszych zespołów, które stworzyły podatny grunt dla rozwoju muzyki soul. Wśród byłych członków grupy można zobaczyć takie nazwiska jak Mac Rice i Eddie Floyd.
W 1962 roku ukazał się I Found a Love, wybuchowy singiel The Falcons. Zadebiutował na 6 miejscu na najlepszych amerykańskich listach przebojów R&B i na 75 miejscu na listach przebojów muzyki pop. Energiczna i jasna kompozycja gloryfikowała nazwiska muzyków, znacznie poszerzając ich publiczność.
Rok później Wilson spodziewał się sukcesu w karierze solowej. W 1963 roku ukazał się jego singiel It's Too Late , który również osiągnął 6. miejsce na liście R&B i znalazł się w pierwszej pięćdziesiątce na amerykańskiej liście przebojów.
Umowa Wilsona Picketta z Atlantic
Sukces It's Too Late zwrócił uwagę największych firm muzycznych na młodego i obiecującego wykonawcę. Po głośnej premierze producent Atlantic, Jerry Wexler, znalazł Wilsona i zaproponował artyście lukratywny kontrakt.
Mimo to Pickettowi nie udało się „przebić” na wyżyny popularności nawet przy wsparciu producenta. Jego singiel I'm Gonna Cry nie przypadł do gustu publiczności (124. miejsce na listach przebojów). Druga próba również zakończyła się niepowodzeniem, mimo zaangażowania do pracy nad nią zespołu specjalistów: producenta Berta Burnsa, poetów Cynthii Well i Barry'ego Manna, piosenkarki Tammy Lynn. Wspólny singiel Come Home Baby został niezasłużenie pozbawiony uwagi publiczności.
Wilson nie poddał się i kontynuował pracę nad kreatywnością. Trzecia próba powrotu na listy przebojów zakończyła się sukcesem wykonawcy. Utwór In the Midnight Hour nagrany w Stax Records zajął 3. miejsce na liście R&B i 21. miejsce na liście pop. Nowe dzieło zostało ciepło przyjęte przez zagranicznych słuchaczy. W Wielkiej Brytanii, In the Midnight Hour osiągnął 12. miejsce na brytyjskiej liście przebojów singli. Płyta uzyskała status „złotej”, osiągając ponad 1 milion sprzedaży w kraju i na świecie.
Stając się popularnym, Pickett nie cieszył się sławą i pracował tylko nad nową kreatywnością. Po In the Midnight Hour ukazały się Don't Fight It, Ninety Nine and a Half i 634-5789 (Soulsville, USA). Wszystkie te hity są dziś uważane za klasyki soulu i wszystkie trafiły na krajowe listy przebojów R&B.
Wytwórnia zabroniła Pickettowi nagrywania piosenek w innych miejscach, ale zaproponowała doskonałą alternatywę - Fame Studios. Była uważana wśród miłośników soulu za prawdziwą kuźnię hitów. Krytycy zauważają, że praca w nowym studiu miała pozytywny wpływ na twórczość muzyka.
Przenieś się do RCA Records i ostatnich nagrań Wilsona Picketta
W 1972 Pickett zakończył kontrakt z Atlantic i przeniósł się do RCA Records. Muzyk nagrał kilka bardzo udanych singli (Mr. Magic Man, International Playboy itp.). Kompozycje te nie zdołały jednak szturmować szczytów list przebojów. Piosenki nie zajęły powyżej 90 pozycji na liście Billboard Hot 100.
Pickett dokonał swojego ostatniego nagrania w 1999 roku. Ale to nie był koniec jego kariery. Muzyk koncertował i występował do 2004 roku. A w 1998 roku brał nawet udział w kręceniu filmu "The Blues Brothers 2000".
W tym samym 2004 roku zdrowie po raz pierwszy zawiodło muzyka. Ze względu na problemy z sercem był zmuszony przerwać trasę koncertową i udać się na leczenie. Krótko przed śmiercią Pickett podzielił się z rodziną planami nagrania nowego albumu gospel. Niestety, ten pomysł nigdy się nie spełnił – 19 stycznia 2006 roku zmarł 64-letni artysta. Pickett został pochowany w Louisville, Kentucky, USA.
