Johnny Burnette był popularnym amerykańskim piosenkarzem lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych, który stał się powszechnie znany jako autor i wykonawca piosenek rock and roll i rockabilly. Uważany jest za jednego z założycieli i popularyzatorów tego nurtu w amerykańskiej kulturze muzycznej, obok swojego słynnego rodaka Elvisa Presleya. Twórcza kariera Burnetta zakończyła się u szczytu tragicznego wypadku.
Młode lata Johnny'ego Burnette'a
Johnny Joseph Burnett urodził się w 1934 roku w Memphis, Tennessee, USA. Oprócz Johnny'ego rodzina wychowała także młodszego brata Dorseya, który później został jednym ze współzałożycieli zespołu rockabilly The Rock & Roll Trio.
W młodości Burnett mieszkał w tym samym wieżowcu z młodym Elvisem Presleyem, którego rodzina przeniosła się do Memphis z Missouri. Jednak w tamtych latach nie było twórczej przyjaźni między przyszłymi gwiazdami rock and rolla.
Przyszły piosenkarz studiował w katolickiej szkole „Komunia Święta”. I początkowo nie wykazywał większego zainteresowania muzyką. Energiczny, rozwinięty fizycznie młody człowiek znacznie bardziej interesował się sportem. Był jednym z głównych graczy w szkolnych drużynach baseballu i futbolu amerykańskiego. Później wraz ze swoim bratem Dorseyem poważnie zainteresował się boksem, wygrywając nawet młodzieżowe amatorskie mistrzostwa stanu. Po ukończeniu szkoły Burnett próbował odnaleźć się w boksie zawodowym, jednak nie do końca mu się to udało.
Po kolejnej nieudanej walce, dzięki której zarobił 60 dolarów, a także złamał nos, zdecydował się odejść ze sportu zawodowego. 17-letni Johnny dostał pracę jako marynarz na samobieżnej barce, gdzie wcześniej wszedł jego brat jako pomocnik opiekuna. Po kolejnej wyprawie on i Dorsey pracowali na pół etatu w swoim rodzinnym Memphis. Występowali w nocnych barach i na parkietach tanecznych.
Pojawienie się The Rock & Roll Trio
Stopniowo pasja do muzyki zainteresowała braci jeszcze bardziej. A pod koniec 1952 roku postanowili założyć pierwszy zespół Rhythm Rangers. Po trzecie, zaprosili swojego przyjaciela P. Barlisona.
Wszyscy trzej grali na gitarze, z wyjątkiem wokali: Jimmy na akustyce, Barlison na gitarze prowadzącej i Dorsey na basie. Zespół zdecydował również o swoim kierunku muzycznym. Dopiero rodzący się rockabilly, będący połączeniem rock and rolla, country i boogie-woogie.
Kilka lat później młoda, ale ambitna trójka wyrusza ze swojego prowincjonalnego Memphis na podbój Nowego Jorku. Tutaj, po serii nieudanych prób „przebicia się” na wielką scenę, szczęście w końcu się do nich uśmiechnęło. W 1956 roku muzykom udało się dostać do projektu Teda Macka i wygrać ten konkurs dla młodych wykonawców.
Ten mały triumf miał wielkie znaczenie dla Burnetta i jego przyjaciół. Otrzymali kontrakt z nowojorską wytwórnią płytową Coral Records. Grupą, która została przemianowana na The Rock & Roll Trio, zarządzał Henry Jerome. Również Tony Austin został zaproszony do zespołu jako perkusista.
Niespotykana popularność zespołu
Pierwsze występy nowo utworzonej grupy odbyły się z powodzeniem w różnych miejscach w Nowym Jorku oraz w Music Hall. A latem The Rock & Roll Trio wyruszyło w trasę po Ameryce wraz z takimi wykonawcami jak Harry Perkins i Gene Vincent. Jesienią 1956 roku wygrali kolejny konkurs muzyczny, który odbył się w Madison Square Garden. W tym samym czasie grupa nagrała i wydała trzy debiutanckie single.
Aby pokryć koszty nowych nagrań i mieszkać w Nowym Jorku, aspirujący muzycy musieli pracować w szaleńczym tempie ciągłych występów i tras koncertowych. To nieuchronnie wpłynęło na stan emocjonalny członków zespołu. Jeszcze częściej dochodziło między nimi do kłótni i wzajemnego niezadowolenia. Pod koniec 1956 roku, po występie The Rock & Roll Trio w Niagara Falls, Dorsey ogłosił przejście na emeryturę po kolejnej kłótni z bratem.
Stało się to zaledwie kilka tygodni przed planowanym przez zespół filmowaniem Fridy's Rock, Rock, Rock. Dyrektor zespołu musiał pilnie szukać następcy zmarłego Dorseya - został nimi basista John Black. Jednak pomimo pojawienia się filmu „Frida” i wydania trzech kolejnych singli w 1957 roku, grupie nie udało się zdobyć ogromnej popularności. Jej płyty sprzedawały się słabo, a jej piosenki nie trafiały już na krajowe listy przebojów. W efekcie Coral Records zdecydowało się nie przedłużać kontraktu z muzykami.
Kalifornijski triumf Johnny'ego Burnetta
Po rozpadzie zespołu Johnny Burnett wrócił do rodzinnego Memphis, gdzie spotkał przyjaciela z młodości, Joe Campbella. Wraz z nim postanowił podjąć drugą próbę podboju muzycznego Olimpu Ameryki. Dołączyli do nich Dosi i Burlinson, a cała kampania pojechała autostopem do Kalifornii.
Po przybyciu do Los Angeles Johnny i Dorsey znaleźli adres swojego idola z dzieciństwa, Ricky'ego Nelsona. W oczekiwaniu na wykonawcę bracia siedzieli cały dzień na ganku domu, ale wciąż na niego czekali. Wytrwałość Burnetsów opłaciła się. Nelson, mimo że był zajęty i zmęczony, zgodził się zapoznać z ich repertuarem i nie bez powodu. Piosenki zrobiły na nim takie wrażenie, że zgodził się nagrać z nimi kilka kompozycji.
Sukces wspólnej pracy braci Burnett i Rocky'ego Nelsona pozwolił muzykom zawrzeć kontrakt nagraniowy z Imperial Records. W nowym projekcie muzycznym bracia Johnny i Dorsey wystąpili w duecie. A Doyle Holly został zaproszony jako gitarzysta. Od 1958 roku rozpoczął się prawdziwy triumf Johna Burnetta zarówno jako autora tekstów, jak i wykonawcy. W 1961 roku bracia wydali swój ostatni wspólny singiel. Potem postanowili pójść własną drogą jako artyści solowi.
Solo Way Johnny'ego Burnette'a
John otrzymywał zaproszenia od różnych wytwórni płytowych. Na początku lat 1960. nagrywał utwory do kilku projektów jednocześnie. Wśród nich na wyróżnienie zasługują albumy: Green Grass of Texas (1961, wznowienie w 1965) i Bloody River (1961). Singiel Dreamin' osiągnął 11. miejsce na krajowych listach przebojów w 1960 roku. Sprzedał się w ponad 1 milionie egzemplarzy. Za ten hit Burnett otrzymał złotą płytę RIAA.
Jeszcze większy sukces odniósł wydany w następnym roku hit You are Sixteen. Jest numerem 8 na US Hot 100 i numerem 5 na UK National Chart. Za tę piosenkę Johnny ponownie otrzymał „złotą płytę”, ale nie mógł uczestniczyć w jego prezentacji. Kilka dni przed ceremonią trafił do szpitala z pękniętym zapaleniem wyrostka robaczkowego. Po wyjściu ze szpitala Burnett ze zdwojoną energią zajął się twórczością, wyruszył w trasę koncertową po USA, Australii i Wielkiej Brytanii.
Tragiczna śmierć Johnny'ego Burnette'a
W połowie lat 1960. artysta był u szczytu swojej kariery. W planach 30-letniego muzyka było publikowanie nowych kolekcji i pojedynczych singli, nad którymi pracowali. Ale zdarzył się tragiczny wypadek. W sierpniu 1964 roku wybrał się na ryby do Clear Lake w Kalifornii. Tutaj wynajął małą motorówkę, wybrał się sam na nocne łowienie.
Zakotwiczywszy swoją łódź, Johnny popełnił niewybaczalny błąd – wyłączył boczne światła. Pewnie po to, żeby nie spłoszyć ryb. Ale nie wziął pod uwagę, że na jeziorze w letnią noc panuje bardzo żywy ruch. W rezultacie jego łódź, stojąca w ciemnościach, została staranowana przez inny statek płynący z pełną prędkością.
Od silnego ciosu Burnet został wyrzucony nieprzytomny za burtę i nie udało się go uratować. Na pożegnaniu z muzykiem ponownie zebrał się cały skład zespołu, z którym niegdyś rozpoczynał swoją podróż na wyżyny rock and rolla: brat Dorsey, Paul Berlinson i inni.John Burnett został pochowany w Memorial Park w r. na przedmieściach Los Angeles, w Glendale.
