Saxon to jeden z najjaśniejszych zespołów brytyjskiego heavy metalu, obok Diamond Head, Def Leppard и Iron Maiden. Saxon ma już na swoim koncie 22 albumy. Liderem i kluczową postacią tego rockowego zespołu jest Biff Byford.
Historia Grupy Saskiej
W 1977 roku 26-letni Biff Byford stworzył zespół rockowy o nieco prowokacyjnej nazwie Son of a Bitch. W tym samym czasie Bill nie pochodził z zamożnej rodziny. Zanim zajął się muzyką na poważnie, pracował jako pomocnik stolarza i kotlarz w kopalni. Ponadto od 1973 do 1976 r grał na basie w trzyczęściowym zespole rockowym Coast.
Byford był wokalistą w Son of a Bitch. Oprócz niego w skład grupy weszli także Graham Oliver i Paul Quinn (gitarzyści), Stephen Dawson (basista) i Pete Gill (perkusiści).
Początkowo zespół Sun of a Bitch występował w małych klubach i barach w Anglii. Stopniowo jego popularność rosła. W pewnym momencie utalentowanym rockmanom zaproponowano podpisanie umowy z francuską wytwórnią Carrere Records. Przedstawiciele wytwórni postawili jednak warunek – Byford i zespół zostali zobowiązani do rezygnacji ze starej nazwy. W rezultacie zespół rockowy stał się znany jako Saxon.
Pięć pierwszych albumów studyjnych grupy
Debiutancki album Saxona był nagrywany od stycznia do marca 1979 roku i został wydany w tym samym roku. Nazwali tę płytę po prostu, na cześć grupy (to bardzo częsty ruch). Miał tylko 8 utworów. Jednocześnie niektórzy krytycy zauważyli, że nie utrzymano go w jednym stylu. Niektóre piosenki były jak glam rock, inne jak rock progresywny. Ale wydanie tej płyty poważnie zwiększyło rozpoznawalność grupy.
Jednak grupa stała się popularna dopiero po zapoznaniu się publiczności z drugim albumem, Wheels Of Steel. Do sprzedaży trafił 3 kwietnia 1980 roku i osiągnął 5. miejsce na brytyjskiej liście albumów. W przyszłości udało mu się uzyskać status „platyny” w Wielkiej Brytanii (sprzedano ponad 300 tysięcy egzemplarzy).
Na tym albumie znalazła się jedna z najsłynniejszych piosenek grupy „747 (Strangers in the Night)” (mówimy o wielkim zaciemnieniu w Stanach Zjednoczonych w listopadzie 1965 r.). Następnie przerwy w dostawie prądu wystąpiły w kilku stanach jednocześnie. Wydarzenie to zmusiło samoloty, które znajdowały się w tym momencie na niebie Nowego Jorku, do przełożenia lądowania i przelotu nad miastem w ciemności. Ta piosenka była w stanie dostać się do pierwszej dwudziestki brytyjskich list przebojów.
W listopadzie tego samego roku ukazał się album Strong Arm of the Law, który ugruntował sukces zespołu. Wielu „fanów” uważa go za najlepszego w dyskografii. Ale nie odniósł takiego sukcesu na listach przebojów jak album Wheels Of Steel.
Trzeci album Denim and Leather ukazał się już w 1981 roku. W rzeczywistości był to pierwszy album audio nagrany poza Wielką Brytanią, w Aquarius Studios w Genewie i Polar Studios w Sztokholmie. To właśnie na tej płycie znalazły się takie przeboje jak And the Bands Played On i Never Surrender.
Współpraca z przyszłymi światowymi gwiazdami
Następnie grupa Saxon we współpracy z legendą Ozzy'ego Osbourne'a zorganizował wielkie tournée po Europie. A nieco później (już bez Osborne'a) występowała z koncertami w USA. Kiedyś w ramach tej trasy kapela saksońska „otwierała” się przed kapelą saksońską Metallica (ten zespół rockowy dopiero zaczynał swoją karierę). Saxon wziął również udział w festiwalu Monsters of Rock, który odbył się w angielskiej wiosce Castle Donington.
To właśnie w tym okresie perkusista zmienił się w Saksonii. Pete Gilla został zastąpiony przez Nigela Glocklera.
W marcu 1983 Saxon wydał swój piąty album, Power & the Glory. Został nagrany w Stanach Zjednoczonych i był skierowany przede wszystkim do amerykańskiej publiczności. Udało mu się dostać na główne amerykańskie listy przebojów Billboard 200, ale zajął tam dopiero 155. miejsce.
Twórczość grupy od 1983 do 1999 roku. i kontrowersje wokół nazwy
W 1983 roku muzycy z grupy Saxon zerwali kontrakt z Carrere Records z powodu nieporozumień finansowych. Przenieśli się do EMI Records. Oznaczało to nowy etap w pracy zespołu. Muzycy zaczęli pracować w gatunku glam rock, a muzyka Saxon stała się bardziej skomercjalizowana.
Następnie ukazały się cztery albumy studyjne: Crusader, Innocence Is No Excuse, Rock the Nations (Elton John nagrał partie klawiszowe do niektórych utworów na płycie), Destiny, które zostały wydane przez EMI Records w latach 1984-1988.
Wszystkie te albumy odniosły komercyjny sukces. Jednak większość dawnych fanów zespołu ich nie lubiła. Na twórczość Saxona negatywnie wpłynął również fakt, że na początku 1986 roku basista i autor tekstów Stephen Dawson opuścił zespół. Paul Johnson został zabrany na jego miejsce, ale nie można tego nazwać pełnoprawnym zastępstwem.
Po wydaniu Destiny (1988), które nie trafiło na listę Billboard 200, EMI Records nie współpracowało z Saxon. Zespół przeżywał ciężkie chwile, a jego perspektywy wydawały się niepewne. W rezultacie Virgin Records stała się nową wytwórnią Saxona.
W latach 1989 i 1990 grupa zorganizowała dwie duże europejskie trasy koncertowe. Pierwsza trasa była z Manowar. Druga to solowa trasa koncertowa pod hasłem 10 Years of Denim and Leather.
A w lutym 1991 roku do sprzedaży trafił dziesiąty album studyjny Solid Ball of Rock. Odniosła duży sukces, „fani” saksońskiej grupy odebrali to jako „powrót do korzeni”. W latach 1990. zespół wydał cztery kolejne płyty LP: Forever Free, Unleash the Beast, Dogs of War i Metalhead.
Zmiany w składzie
Ta dekada nie obyła się bez zmian w składzie grupy. Na przykład w 1995 roku zespół opuścił gitarzysta Graham Oliver. A na jego miejsce przyszedł Doug Scarratt. Co ciekawe, nieco później Oliver połączył siły ze Stephenem Dawsonem. Razem próbowali nawet zabezpieczyć sobie saksońską nazwę, rejestrując ją jako znak towarowy.
W odpowiedzi Byford pozwał o unieważnienie rejestracji. Rozpoczęło się długie postępowanie, które zakończyło się dopiero w 2003 roku. Wtedy brytyjski Sąd Najwyższy stanął po stronie Byforda. A Oliver i Dawson musieli zmienić nazwę swojego zespołu rockowego z Saxon na Oliver/Dawson Saxon.
Grupa Saska w XXI wieku
Saxon wyróżnia się tym, że zachował aktualność nawet w XXI wieku (a nie wszystkim legendom hard rocka lat 1980. się to udaje). Stało się tak w dużej mierze dzięki temu, że w pewnym momencie rockmani z grupy Saxon postawili na niemiecką publiczność.
Przy albumach takich jak Killing Ground (2001), Lionheart (2004) i The Inner Sanctum (2007) Saxon współpracował ze znanym niemieckim producentem i inżynierem dźwięku Charliem Bauerfeindem. Specjalizował się głównie w pracy z zespołami grającymi w stylu power metal (styl ten jest bardzo popularny w Niemczech).
W rezultacie ta współpraca pozwoliła muzykom z grupy Saxon na znalezienie nowoczesnego brzmienia. W rezultacie chłopaki zdobyli znaczną liczbę nowych fanów w Niemczech. W tym wśród młodzieży.
Wyniki najnowszego 22. albumu Thunder Bolt (2018) świadczą o tym, że Saxon wybrał dobrą drogę. W głównej niemieckiej paradzie przebojów zajął 5. miejsce. W brytyjskim zestawieniu kolekcja zajęła 29. miejsce, w szwedzkim - 13., w Szwajcarii - 6. miejsce. Niesamowity wynik, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że grupa Saxon istnieje od około 40 lat, a jej wokalista ma już prawie 70 lat.
A to chyba nie wszystko, bo o zakończeniu kariery muzycznej na razie nie ma mowy. W wywiadzie Byford powiedział, że zespół rockowy może wydać nowy album w 2021 roku.
